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Pierre (1). II y avail parmi eux des serfs, car, pour etre 

 chevalier, ce n'etait pas la liberte qui conslituait la princi- 

 pale des conditions requises, mais la possession d'un fief, 

 c'est-a-dire d'un bien obligeant son possesseur au service 

 militaire (2). Cette feodalite innombrable, par ses exi- 

 gences et ses querelles, provoquait des plaintes dont les 

 diploim > et les chroniques du temps sont remplies. 



Une pareille societe, on le comprend, devait etre agitee 

 par des passions violentes. Les querelles de familie y pre- 

 naient des proportions formidables et les Flamands pas- 

 saienl, dans ces temps recules, surtout au X e siecle, pour 

 un peuple indomplable. Tons les auteurs, a cette epoque, 

 les qualilient severement, peul-elre surtout a cause de 

 leur altachement a 1'idolatrie. Dans la vie de saint Medard, 

 eveque de Noyon et de Tournai, on les traite de peuple 

 feroce, cruel et indomptable autanl qu'altache obstinement 

 au culte des faux dieux (3). L'eveque de Noyon et de 

 Tournai Radbod, Tun des biograpbes de saint Medard, ne 

 s'exprime pas avec plus de moderation (4). Au lX e et au 

 X e siecle les Flamands continuent a etre traites de peuple 

 cruel et turbulent. Le comte Baudouin de Lille leur 

 imposa des lois severes et parvint a faire regner dans 

 ses Kiats une tranquillite qui ne survecut pas a la mort de 

 son (ils, Baudouin de Mons. Le regne de Robert le Frison 

 ne fut qu'une longue anarchie, a laquelle un predicateur 



(1J Thomas de Camimpre, de Apibus, liv. II, chap. xlix. — Alphonse 



indomitam barbariem et semper ad mt 

 Gens ipsa (era et indomabilis.., pravis a 



