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la brancho de l'Asironome, ditc do position, ou branche ancienne .1 reWe 

 avec une precision croissante la position do tous !es astres sur la sphere 

 celeste; et recemment clle a realise un grand progres par l'emploi de la 

 plaque pholographique. Avec les aslres mobiles du sysleme solaire, les 

 moindres mouvements sont reconnus el meme predils a l'avance avec 

 l'aide de la Wecaniquo celeste. Avec les etoilos qui, loutes, son! extreme- 

 menl loin, les deplacemonls apparenls, toujours oxtrememenl petits, sont 

 mesures avec soin. Kn fait, la branch*' ancienne deposition esl arrivec au 

 dernier stade de son developpement, a un etat \oisin de la perfeclion. 



Au siecle dernier, l'etude des astres a ete engagee dans une voie 

 tout autre, assurement plus large, par l'analyse profonde de leur lumiere, 

 d'apres les methodes les plus recentes de la Physique. Le seul lien bien 

 tangible qui nous rattache aux astres est en eflet leur rayonnement; meme 



aleur et 



premier 



mouvement sur notre Terre. Pour celui qui regarde de pres les choses, la 

 creation tout entiere est sous la puissance du feu et de son rayonnement. 

 Lavoisier a ecril que la vie etait une flamme alimenteepar des combustions 

 chimiques; etcettegrande idee est en germe dans lalegendeantiquede Pro- 

 methee quiravit auxdieuxle feu celestepour animer le corps de Thomme. 

 Tout progres dans la connaissance de la lumiere est un bienfait imme- 

 diat pour l'Astronomie. Dans cette phase nouvelle, e'est la Physique qui 

 prendlatete, entrainant l'Astronomie dans son sillage, lui apportant ses 

 methodes, sa technique de laboratoire, son esprit particulier forme par un 

 contact intime avec les choses. Or, dans les cent dernieres annees, l'homme 

 a pu reeonnattre la nature vibratoire de la lumiere et compter ses vibra- 

 tions: il a pu la decomposer en ses radiations elementaires par l'analyse 

 speelrale, et remonter a la source premiere de ces radiations, qui est 

 Patomc lui-meme. L'atome esl un petit monde en miniature, qui a ses 

 vibrations speciales; chaque atome, disait Rowland, est un grand piano; 

 m^mc ii a sa son ate particuliere qui le caracterise et le distingue de 

 tous les autres. D'ailleurs la lumiere n'est qu'une petite partie du rayonne- 

 ment total emis par les corps; elle comprend un seul octave, alors que, des 

 ondes de la telegraphie sans fil aux rayons X, on a releve deja plus de 

 40 octaves. Le nouveau champ d'etudes est extremement vaste 7 et il faut 

 encore signaler un rayonnement d'autre nature, un rayonnement corpus- 

 culaire, analogue a celui du radium, et constitue par de petits projectiles 

 qui sont des corpuscules electrises. 



