SÉANCE DU 5 JUILLET 1918. 47 
invoyé ensuite à Montpellier pour professer la Physique à la Faculté dés 
Sciences, il s'occupe d’acoustique et étudie, avec Diacon, les variations 
qu'éprouve le spectre d’une vapeur métallique incandescente lorsque sa 
température s'élève. Il découvre ainsi le premier exemple de variation du 
spectre, touchant donc à la base même de la doctrine spectrale, qui à 
l'origine regardait comme absolue la constance du spectre. 
M. Wolf se trouvait encore à Montpellier en 1862, quand Le Verrier lui offrit de 
venir le seconder à l'Observatoire de Paris; c'était le moment où l’on y installait de 
nouveaux instruments, entre autres le cercle méridien, le plus grand qui ait encore été 
construit, Bientôt M. Wolf fut chargé de l'éducation astronomique des débutants, et 
se trouva ainsi orienté vers le perfectionnement des observations méridiennes; succes- 
sivement il rédige les /nstructions encore suivies dans leurs lignes générales ; 
il entreprend ses recherches classiques sur Equation personnelle dans les observa- 
tions de passages; il imagine un appareil spécial d'exercice qui a été adopté dans divers 
observatoires étrangers ; il commence enfin, sur la marche des pendules, les travaux qui 
l’acheminent vers l'établissement du Système de synchronisation des horloges, 
installé par lui à l'Observatoire et ensuite étendu à la ville de Paris : partout il donne 
encore satisfaction entière, pourvu que le circuit électrique ne soit pas coupé. 
Après il s'adonne plus particulièrement aux observations équatoriales, et dans cette 
voie il fait d’abord, avec Rayet, une découverte importante qui reste attachée à son 
nom : c’est celle d'étoiles d’un nouveau type, caractérisées par un spectre à raies bril- 
lantes. Comme les étoiles dites nouvelles qui ont été découvertes depuis, présentent 
les mêmes caractères spectraux, il en résulte que les étoiles découvertes par M. Wolf 
sont d'anciennes Vovæ qui, devenues un instant plus brillantes sous l’influence de causes 
encore hypothétiques, ont repris un état sensiblement stable. Ajoutons que le spec- 
troscope qui servit à M. Wolf pour cette découverte est de construction spécialement 
adaptée à ces recherches et avait été imaginé par lui. 
Au point de vue de la constitution de l'Univers il est intéressant de savoir si dans 
les amas célestes les étoiles sont groupées fortuitement, par un effet de perspective, ou 
si elles ont entre elles un lien physique. De là l'importance de leur étude, et M. Wolf 
fut des premiers à l’entreprendre, en commençant par les deux groupes les plus bril- 
lants du ciel, les Pléiades et l'amas de l'Écrevisse. Ce fut pour lui l’occasion d'étudier 
complètement son instrument; et le Mémoire où il a consigné ses mesures des Pléiades 
présente ce caractère de fini qui distingue ses productions; l'étude qu'il fit ainsi du 
micromètre restera un modèle. 
Il avait une profonde connaissance des instruments, non seulement dans leurs par- 
ties mécaniques, mais aussi dans la manière dont ils agissent sur la lumière : témoin 
les Mémoires où, avec Ch. André, il a étudié les Apparences qui accompagnent lob- 
servation des passages de Mercure et de Vénus devant le Soleil ; il y précise les effets 
des aberrations et l'influence capitale de louverture des objectifs; chemin faisant il 
confirme la constante du pouvoir séparateur déterminée par Foucault, qu’il avait eu 
