SÉANCE DU 22 JUILLET 1918. 165 
ARCHÉOLOGIE. — Le feu grégeois ou le « feu liquide » des Byzantins. 
Note (') de M. Micart Sréeuaxinès, présentée par M. Edmond Perrier. 
Les descriptions des historiens, concernant les effets incendiaires du feu 
grégeois, nous font supposer que c'était une matière liquide (°). Les 
arguments suivants montrent, je crois, que la matière constituant le « feu 
liquide » était le pétrole lui-même. 
l. Les Byzantins, ainsi que les anciens, appelaient le pétrole naphtas et ils 
le considéraient comme une huile (grasse) étrange (°), attirant le feu de loin, 
rendant inflammable toute matière; et surtout brûlant dans l’eau. Le feu 
liquide avait les mêmes propriétés qui lui valaient la réputation d’un engin 
invincible dans la guerre navale. 
IT. Les sources les plus renommées du naphte étaient celles de Médie, d’où 
ses noms d'huile de Médie (Eharovy Mrnôiac) ou d'huile de Médée (Eharov 
Môerus) (*), et la légende de Médée brûlant sa rivale par le naphte (°). 
Mais des historiens byzantins (°) donnent les mêmes noms au feu liquide. 
Cette identification du feu médique avec le feu liquide des Grecs (5yoùv Töp 
töv Pouxiwv) (7) est très claire chez l'historien Léon Diaconos (*): « Les 
Scythes, dit-il, ont eu peur du feu liquide des Grecs, parce qu’ils avaient oui 
les vieillards conter que par ce feu médique les Grecs avaient incendié jadis 
la flotte d’Ingoros. » Ce témoignage de Diaconos est d'autant plus important 
que cet écrivain, considéré comme l'historien le plus authentique de son 
(C) Séance du 16 juillet 1918. 
(*) Cf. G. ScaLumserGer, Viceph. Phocas, 1890, p. 52 et suiv. 
(*) Strabon (XI, 518; XVI, 743); Dioscoride (1, 99, 101); Pseudaristot ( De mirab. 
33, 35, 36, 37, 38, 114, 127); Isigon, Nicæns (éd. Müller, Fr. Hist. græc., IV, 437), etc. 
(*) Galène (éd. Kühn, XI, 520); Surpas, Lex. (éd. Bernardy), p. 823, 943; Procop 
(éd. Niebuhr, 11, 512). Mndeux au lieu de Mnòta, voir Georg Hamartolos (éd. Migne. 
t. 110, 10), Photios ( Migne, t. 103, 223), etc. 
(*) Plutarque, Alexandre, c. 33; Pline, Il, 109. 
(°) Euseb (éd. Dindorf, Hist. græc. min., l, 203, 10), Procop (Il, 512,517); cf. Anna 
Comnen (éd. Nieb, II, 260, 18). 
(C) Les Grecs disaient : Feu liquide, et les étrangers : Feu liquide des Grecs ou Feu 
grec (voir Léon Diaconos, éd. Nieb, p. 156, 2, et Theophan, éd. Nieb, 609, 18). 
(*) Pages 144, 7, et 156, 2; cf. Georg Hamart, p. 764 (517). 
C. R., 1918, 2° Semestre, (T. 167, N° 4.) 22 
