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Il n'en est pas moins curieux de constater, d'autre part, l'épuisement 
progressif des réserves aqueuses contenues dans les parcelles cultivées en 
blé et en avoine de printemps. Grâce au fumier, qui a maintenu l'humidité 
superficielle du sol, la germination s'est effectuée régulièrement et 
les plantes ont utilisé progressivement, en cours de végétation, l’eau 
renfermée dans toute l'épaisseur de la couche de terre explorée par les 
radicelles, Du 10 mai au 10 juillet, tandis que la quantité d’eau abandonnée 
par le sol a dépassé 625 et 520 tonnes par hectare, le poids de la matière 
végétale élaborée atteignait 3250" pour le blé et 2520“ pour l'avoine. En 
admettant une consommation minima de 250 tonnes d’eau par tonne de 
matière végétale sèche, l'élaboration eût été respectivement de 2500 
et 2080"; ces nombres étant dépassés, une quantité complémentaire d’eau 
(187 et 110 tonnes) a dù être fournie encore par le sol qui, se trouvant 
couvert et soustrait à l'évaporation directe, a subi de moindres pertes que 
la parcelle ultérieurement cultivée en betteraves. 
Quoi qu'il en soit, malgré l’importance des réserves aqueuses contenues 
dans les couches inférieures du sol, c’est la distribution superficielle de ces 
réserves qui semble commander au début la marche de la végétation et, 
partant, le sort de la culture. Quand le système radiculaire des plantes est 
suffisamment développé, l’approvisionnement en eau se trouve mieux 
assuré, le végétal se défend plus facilement et les sécheresses printanières 
ou estivales n’ont plus les mêmes conséquences fâcheuses. 
Ce qui frappe surtout, dans les déterminations d'humidité faites après de 
longues périodes de sécheresse, c’est encore l'abondance relative de l’eau 
dans le sol. Les observations sont toujours du même ordre, comme cela 
ressort manifestement des expériences que nous fimes en 1893, M. Demoussy 
et moi ('), et de celles que j'ai effectuées en 1913, à la suite d’une sécheresse 
prolongée (du 10 mai au 19 août) sur les terres fortes de mon domaine de 
Castillon-Saint-Martory (Haute-Garonne). Les résultats valent d’être 
rappelés, à titre documentaire et comparatif; les nombres du Tableau 
ci-contre se rapportent à roo" de terre. 
(*) Compites rendus, t. 116, 1893, p. 878. 
