SÉANCE DU 26 AOUT 1918. 349 
leurs décoctions se peupler de microrganismes vivants, pensaient avoir fourni la 
preuve expérimentale de la génération spontanée, puisqu'ils se mettaient en même 
temps à l'abri des germes de l’air. Il n’en était rien. 
Un certain nombre d’expérimentateurs avaient émis l’opinion que les germes des 
microrganismes pouvaient résister à une température très supérieure à celle de l’ébul- 
lition de l'eau. Ils étaient dans le vrai; néanmoins cette opinion ne prévalut point. 
On crut avoir définitivement résolu la question par l'application de l’autoclave de 
Chamberland à la destruction des microrganismes et de leurs spores, et la croyance 
s'établit universellement qu’une substance organique soumise pendant un quart 
d'heure à l’action de la vapeur d’eau sous pression et à 115°C. pouvait être considérée 
comme absolument stérilisée, Ce n'était vrai que pour les substances organiques 
remplissant certaines conditions. L'objet de ce travail est précisément de démontrer 
que nous avons vécu longtemps dans une fausse sécurité. 
Dans une Communication faite en 1891, à la Société de Biologie, j'exposai la 
méthode dont je me servais depuis plusieurs années pour mes recherches sur le para- 
sitisme normal. Comme moyen de contrôle, j’expérimentais sur des fragments de 
tissus végétaux ou animaux portés à l’autoclave chauffé à 120° C. pendant quarante 
minutes et qui étaient traités par les mêmes procédés que les tissus normaux. Parta- 
geant l'opinion générale sur l'efficacité absolue au point de vue de la stérilisation de 
l’autoclave de Chamberland, j'avais été très troublé par des échecs dont l’explication 
m'échappait. L'appareil vérifié fonctionnait normalement. Ce fut la carotte qui me 
donna mes premiers insuccès, alors que d’autres légumes, soumis pendant le même 
temps à l’action de l’autoclave, se montraient stériles. Les fragments de carotte ayant 
résisté à l’action de l’autoclave fournirent des cultures riches en microrganismes et 
en champignons microscopiques. 
De 1891 à 1894, je fis une série d’expériences portant sur des organes 
d'animaux. Dans l'interprétation de ces expériences, il faut tenir compte de 
deux ordres de faits d’une égale importance. Dans la majorité des cas, les 
organes sur lesquels portaient mes expériences provenaient d'animaux sains 
venant d’être sacrifiés et avaient été prélevés dans des conditions d’asepsie 
d’une rigueur non réalisée jusqu'alors. Il en résulte que ni l’action du 
Parasitisme normal ni celle de la microbiose (ce n’est que plus tard que j'eus 
la notion de celle-ci) m'avaient eu le temps de s'exercer. Mes insuccès de 
Stérilisation furent tout à fait exceptionnels. En secend lieu, faute de 
Matériel suffisant, la durée de mes expériences fut trop courte. Les résultats 
obtenus n’en sont que plus démonstratifs. 
Lorsqu’au contraire mes expériences portaïent sur des organes provenant 
des abattoirs et sur lesquels l’action du parasitisme normal et accidentel 
ainsi que celle de la microbiose avaient pu se manifester, la stérilisation de 
ceux-ci, par les méthodes ordinaires, devenait, pour ainsi dire, impossible. 
C’est surtoutavec le rein et le foie d'animaux en état de gestation ou de 
lactation, que ces'organes, bien que portés pendant 4o minutes à l’autoclave 
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C.R.. 1918, 2° Semestre. (T. 167. N°9) n 
