SÉANCE DU 2 DÉCEMBRE 1918. 799 
sante défaite. Pourtant, la date de l’élection avait été fixée depuis quinze 
jours, et le choix de l’Académie était (il n’est point inutile de le rappeler) 
décidé depuis plusieurs mois. 
Mais, plus encore qu'aux vivants, notre reconnaissance doit aller aux 
morts, à ces milliers, à ces centaines de milliers de héros, grisonnants ou 
imberbes, qui se sont sacrifiés pour que la France fût libre et glorieuse, et 
que le monde échappât à la plus dégradante des tyrannies. 
Pendant les deux premières années de la guerre, les générations fran- 
çaises ont formé l’armée de couverture de la civilisation. Et pendant les 
années finales, elles ont donné leur sang plus encore qu'aucune des nations 
qui combattaient à leurs côtés. Ah! Messieurs, l’effroyable holocauste qu’a 
exigé, avant d’être anéanti, le Moloch monstrueux dressé par l’ambition 
 pangermauiste ! Si stoïques que nous voulions être, notre cœur se serre 
quand nous songeons à nos laboratoires déserts, à nos chaires où des 
voix éloquentes et graves ne se feront plus entendre, à tant de cerveaux 
Jeunes et puissants dont un éclat de fer stupide a interrompu pour jamais 
la pensée féconde. Nos grandes Écoles, pépinières de nos ingénieurs et 
de nos savants, — École polytechnique, École centrale, École normale 
supérieure, pour ne citer que celles-là, — quels vides présenteront leurs 
auditoires quand ils se réuniront pour la première fois! Et si, dans cette 
enceinte, je jette les yeux autour de moi, combien parmi vous, mes chers 
confrères, que la pudeur de vos deuils m’interdit de désigner et qui ont 
__ donné à la Patrie le meilleur d'eux-mêmes, un fils, un fils hélas! où 
_ plusieurs. Pourtant, si cruellement que vous ressentiez la douleur de ces 
pertes irréparables, à aucun moment, füt-ce aux heures les plus angois- 
santes de cette guerre, vous n'avez connu la lassitude et le découragement, 
Toujours, au-dessus des souffrances individuelles et des épreuves innom- 
 brables, vous avez eu devant les yeux l'image de la France, påle de son 
sang versé par mille blessures, mais éternelle et auréolée de l'admiration 
de l'Univers. Vous pouvez relire avec fierté les discours prononcés chaque 
_ année par vos présidents : ils respirent l'énergie, la certitude de vaincre, 
_ linflexible volonté de tout supporter jusqu'au triomphe final. C’est que 
_ Vous compreniez, c’est que vous pouviez et deviez comprendre plus pro- 
_ fondément encore que la plupart des hommes, le caractère tragiqu 
lit, et qu'il s'agissait d’un duel désesf 
Comme inexpiable du conflit, et qu” 
