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duel à la vie, à la mort, sans transaction possible, entre deux concéptions 
de la civilisation : il s’agissait de savoir si la science serait pour l’homme un 
moyen de libération et d’ennoblissement ou l'instrument de son esclavage. 
Messieurs, le savant digne de ce nom doit se donner tout entier à la con- 
quête de ces vérités sur lesquelles n’ont de prise ni le temps, ni la mort, ni 
les passions humaines. Il n’est pas de plus noble tâche. Il semble qu’elle 
soit soustraite aux conflits même les plus aigus des nations : car il n’y a 
point une géométrie française et une géométrie allemande; il y a une 
géométrie. Mais, ainsi que le même fer peut servir à moissonner ou à 
tuer, l’inflexible raison humaine peut être employée aux fins les plus géné- 
reuses ou aux plus abominables forfaits. La culture scientifique, àprement 
poursuivie dans un but d’utilisation immédiate, de lucre sordide ou de 
domination oppressive, dégrade l’âme au lieu de l’élever au-dessus d'elle- 
même. Elle aboutit à une sorte de barbarie savante, de cruauté organisée 
qui prend pour ses adeptes l’aspect d’une religion sauvage, dont tous les 
__ crimes sont sacrés et devant qui les infidèles doivent plier les genoux. 
_ La science n’est moralisatrice qu’à condition de garder aux yeux de 
= Pélite qui la cultive son caractère essentiel qui est la recherche désin- 
~ téressée de la vérité. Elle prend place alors dans une sorte d'esthétique 
_ supérieure, où ses principes voisinent avec les principes non moins inflexibles 
de justice et de droit : esthétique qui dirige et inspire cette forme harmo- 
_ nieuse de l’éducation, où l'amour des idées générales n’est pas étouffé par 
les spécialisations hâtives et que nos pères qualifiaient du nom d'humanités. 
_ C’est cette science, toute imprégnée de l’esprit de solidarité, qui, avant la 
guerre, avait formé l’esprit de nos jeunes savants, de nos étudiants, de nos 
chercheurs. Elle leur apparaissait comme l'effort commun de tous les peuples 
=~ pour accroître l'emprise de l’homme sur la matière, pour multiplier ses 
= moyens de résistance contre les forces mauvaises de la nature. Aimant, 
passionnément leur patrie, — ils lont montré, ces savants devenus soldats, 
_ces lieutenants, ces capitaines de vingt-trois ans, dont les corps jalonnent 
aujourd’hui la terre sacrée qu'ils ont interdite à l’envahisseur — , aimant 
onnément leur patrie, ils ne pouvaient la considérer comme l’ennermie 
nre humain. Pendant ce temps, de l’autre côté du Rhin, la Science, 
ne gigantesque entreprise où tout un peuple, avec une patiente 
harnaïit à fabriquer la plus formidable machine à tuer qui ait 
La France, vieille nation guerrière au passé chargé de gloire 
tu monde ce sacrifice, malgré ses blessures ouvertes, de ne 
ic éparation du droit outragé : l'Allemand 
