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droit des comtes de Boulogne, qui en disposerait 
à sa volonté. 
Qe se passa-t-il au xvri siècle ? transformée 
en bénéfice ecclésiastique, la Maladrerie eut un 
prêtre préposé à sa gestion, qui, les charges 
acquittées, jouit de ses reyenus comme d’une 
prébende. 
Il en alla ainsi d’ailleurs pour toute la France. 
Le Grand Aumônier du Roy chargé du soin de 
dispenser ses aumônes vit revenir sous sa juridic- 
tion toutes les maisons hospitalières de fondation 
_royale ou réputées telles c'est-à-dire le plus grand 
nombre possible. Ce fut en vertu de cette réforme 
que la Maladrerie de Desvres eut pour ‘‘ maître ” 
non plus un des échevins, choisi par le conseil de 
ville et administrant au profit des nécessiteux 
de Desvres, mais un ecclésiastique désigné par 
Mgr le Grand Aumônier, censé gérer les intérêts 
des pauvres, en fait les absorbant presque com- 
plètement à son profit exclusif. 
Quel accueil fit l'hôtel de ville de Desvres à 
cette spoliation déguisée? Nous le devinons, En 
possession depuis des siècles d’un établissement 
précieux, fondé ou sinon fondé, du moins large- 
ment doté par leurs pères et destiné à être trans- 
mis comme un héritage à leurs descendants, nos 
édiles voyaient un étranger, un inconnu, habitant 
à 100 lieues, mettre la main sur le pain de leurs 
pauvres, propriété sacrée et intangible entre 
_ toutes. Le détenteur du bénéfice, à supposer qu'il 
