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Desvres et du couvent des Dominicaines autre- 
fois hôpital et qui de droit civil comme de droit 
naturel eussent dû faire retour aux pauvres de 
Desvres ? Si oui, nous ne pouvons que partager 
son indignation. 
VII 
LA FERME DES PAUVRES AU XVII SIÈCLE 
Comment pendant le siècle qui précède immé- 
diatement la Révolution comment la métairie 
rendue aux pauvres de Desvres et replacée sous 
la sauvegarde de la cité fut-elle administrée ? Je 
l'ai dit, l'Echevinage en resta le gouverneur mais 
sous la tutelle de l'Evêque.On revenait en France 
au droit commun du moyen âge. La bienfaisance 
était de la juridiction de l'Eglise par la raison 
que celle-ci «avait la garde sacrée des causes 
aumonées et amorties héritalement » comme un 
concile de 1270 en avait proclamé le principe. 
Dans le nord de la France, en Artois, Flandres, 
Boulonnais, cette doctrine avait été tenue pour non 
avenue au temps de la féodalité. Voilà pourquoi 
la Maison-Dieu de Desvres aux xive et xv° siècles 
nous apparaît comme ayant un caractère exclusi- 
vement municipal. Le clergé local ne s'était 
d'aucune façon immiscé en sa gestion. Sous l’em- 
pire de la centralisation administrative, telle que 
: : voulut Louis XIV les” choses nn de 
