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instant quand le ciel est découvert, sans être obligé g'at- 
tendre le passage d'un astre par un des plans fondamen- 
taux dont l'établissement exige du temps et des précau- 
tions difficiles à prendre en voyage. C'est en partie parce 
qu'elles ne répondent pas à ces exigences, que les obser- 
vations au premier vertical n’ont pas jusqu'ici été employées 
en dehors des observatoires permanents ou temporaires 
situés dans les zones tempérées. 
Dans la région tropicale, ces observations sont beaucoup 
moins sûres à cause de l’exiguité de l'angle entre le pre- 
mier vertical et les plans parallèles à l'équateur que sem- 
blent décrire les étoiles. 
Déjà à 60 degrés de latitude nord, il s'écoule près d'une 
heure entre les passages au premier vertical d’une étoile 
dont la distance zénithale méridienne n'attcint pas sept 
minutes d’are (1); cet intervalle augmente à mesure que 
la latitude diminue et, aussi, plus l'étoile culmine loin du 
zénith. La durée des observations et leur réduction, jointes 
au temps nécessaire à la détermination préalable du pre- 
mier vertical, forceraient l'explorateur à passer quelque- 
fois plusieurs nuits sur pied pour obtenir la latitude dans 
de bonnes conditions (2). 
La méthode de Bessel présente d'ailleurs de sérieux 
avantages lorsque la montre dont on dispose n’est pas réglée 
(1) Je ferai remarquer que, dans ce cas, la latitude serait obtenue très- 
facilement, en ajoutant à la déclinaison de l'étoile la distance zénithale 
méridienne, mesurée au micromètre d'une lunette zénithale. 
(2) Livré à lui-même au centre de l'Afrique, le capitaine Cambier à 
mis près de deux mois à installer et à corriger le théodolile de voyag® 
avant de pouvoir entreprendre la mesure de la longitude de Karéma par 
les passages méridiens de la lune. 
