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Qu'est-ce qu’une cellule? La physiologie des éléments était 
constituée en même temps que l’histologie microscopique ; 
de plus, l'impulsion imprimée aux sciences anatomiques 
allait s'étendre à la pathologie et fournir une base solide à 
l'interprétation des altérations morbides de l'organisme. 
ll est un livre qui, par l'importance prépondérante 
qu’il a exercée sur la marche de la biologie, peut être cité 
à côté de celui de Schwann. C’est cette œuvre immortelle 
qui, en faisant pénétrer dans la pensée scientifique la 
notion de l'évolution des organismes, a déterminé la réno- 
vation de la morphologie. Mais qui donc eût reconnu la 
portée du principe de la sélection, si la théorie cellulaire 
n'avait au préalable rendu familière à tout naturaliste la 
Conception de l’unité constitutionnelle de la nature vivante? 
Pour que la doctrine du transformisme püt s'établir défi- 
nilivement, il fallait que, par un développement naturel 
des idées du maître, le principe que toute cellule provient 
d’une autre cellule fût reconnu et proclamé. 
Schwann a si bien compris que sa doctrine entraînait 
comme conséquence inéluctable la transformation de la 
notion de l'espèce, qu'il avait imaginé une théorie de la 
descendance des organismes. 
[n'est guère arrivé qu'un homme de génie ait vu ses 
idées acceptées de son vivant, et son mérite célébré par 
ses contemporains. Schwann a eu le rare bonheur d’assis- 
ter au triomphe de son œuvre. 11 a entendu dans un jubilé 
solennel les Académies et les Universités du monde entier 
lui rendre d’éclatants hommages, toutes les sommités 
Scientifiques de notre époque se proclamer ses disciples 
et affirmer, avec une unanimité sans exemple, que, dans 
l'opinion universelle du monde savant, son œuvre est 
