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s'arrête. N'a-t-elle pas, dans sa course, décrit des courbes 
variées, peut-être des lignes droites? 
Ce cas ne peut se présenter, à moins qu’on ne se place 
en dehors des conditions qui définissent le système. Si la 
Terre avec tous ses accidents résulte des seules forces ini- 
tiales qui ont présidé à sa naissance, le mouvement d’une 
seule de ses molécules observé pendant une suite d'in- 
stants, aussi courte que l’on veut, contient l'histoire de la 
planète. 
En effet, reportons-nous au début d’un univers pure- 
ment mécanique. Les molécules, soumises à des forces 
prédéfinies, se meuvent, s'éloignent ou se rapprochent, se 
séparent ou s'unissent. Suivons-les dans leur roule. Nous 
assisterons à la formation de notre Soleil et des planètes, 
et, en particulier, de la Terre. Fluide d’abord, elle se soli- 
difie ensuite, soit à la surface, soit au centre — ceci nous 
importe peu — et il se forme des montagnes et des val- 
lées, toujours sous l’action de ces mêmes forces. Mais, 
pendant l’éternelle série des siècles, une molécule n'est 
jamais, füt-ce un seul instant, soustraite à l'influence 
active des autres molécules, sa marche est la résultante de 
ces actions; chacun de ses pas est l’image renversée du 
reste de Tunivers. Si donc elle se détache d’une des mon- 
tagnes, il ne faut pas croire qu’elle va décrire une parabole 
pure. Non! un arc fini de la courbe qu’elle va tracer, fait 
partie de sa trajectoire indéfinie; sa chute n’est qu'une 
portion plus ou moins accidentée de cette trajectoire; dont 
le caractère est constant, en quelque endroit qu'on la 
prenne. C’est ainsi que nous voyons des équations, même 
très-peu compliquées, donner lieu à des courbes bizarres, 
qui tantôt s’allongent, tantôt se ramassent et se replient 
sur elles-mêmes, et qui néanmoins jouissent en tous leurs 
