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points de propriétés uniformes. Telle est indubitablement 
la forme du trajet que suit la pierre qui tombe, en suppo- 
sant, bien entendu, que sa chute et la figure de la mon- 
tagne soient dues uniquement — ce qui, comme on va le 
voir, n’est pas probable — aux forces physiques initiales. 
L'exemple que nous venons de discuter, est bien propre 
à nous faire voir que la discontinuité apparente n’est pas 
toujours la discontinuité réelle. Un mobile peut accélérer 
ou ralentir sa course, changer de direction, revenir sur 
ses pas, sans qu’il y ait pour cela nécessairement discon- 
linuité dans ses mouvements. Il ne faut pas oublier que 
notre ignorance est grande; et l'on conçoit que l'imagina- 
tion des premiers peuples, frappée des mouvements irré- 
guliers des planètes, les ait crues guidées par des génies ou 
par des dieux. 
Laissons donc de côté cette discontinuité apparente et 
ne parlons que de la discontinuité réelle. 
Qu'il y ait des trajectoires présentant ce dernier carac- 
tère, cela est maintenant hors de doute. Voici, je prends 
mon crayon, je trace une ligne droite, je m’arrête, puis 
je décris un arc de cercle. Voilà un tracé qu'il est de toute 
impossibilité d'attribuer aux forces initiales qui ont dirigé 
ses premiers linéaments. Il n’est pas, il ne se conçoil pas 
de système prédélini de forces qui puisse expliquer la 
transformation du mouvement rectiligne en repos, ni du 
repos en mouvement circulaire. Quoi qu'en puissent pen- 
ser les plus illustres et les plus savants partisans du méca- 
nisme des bêtes, on peut les défier, nous ne disons pas de 
donner, mais de rêver l’équation des arabesques qui ont 
rendu si célèbre le hanneton de Töpfer : 
« Le hanneton, parvenu à l'extrémité du bec de la 
plume, trempe sa tarière dans l'encre. Vite un feuillet 
