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ment de territoire; les dix-huit fiefs souverains se seraient 
difficilement maintenus; les seuls accidents de mortalité 
auraient suffi à faire naître de grands embarras; l'un de 
ces fiefs venant à échoir à la maison d'Angleterre ou à 
celle de France, l'on aurait vu au nord de la France se 
renouveler les guerres qu'avait fait naître la possession de 
la Guyenne, du Poitou et de la Normandie. » 
Richelieu reprend l’œuvre que Henri IV n'avait fait 
qu'ébaucher, Une négociation directe était engagée en 
1633 entre les états généraux des Provinces-Unies et les 
états généraux des provinces belges. Richelieu, redoutant 
la pacification des Pays-Bas, fait rompre la négociation 
directe et devient l’allié de la république hollandaise. Par 
son intervention dans la guerre de Trente ans, il se propose 
non-seulement de détruire la prépondérance de l'Autriche 
et de l'Espagne, mais aussi de lui substituer la suprématie 
de la France. 
« Il voulait, dit l'auteur des Études, porter les limites 
du royaume jusques aux Pyrénées, les étendre dans les 
Pays-Bas, rester maître des passages de l'Italie, et acquérir 
l'Alsace pour isoler la Lorraine de l'Allemagne. Le traité 
conclu avec les Provinces-Unies (8 février 1635) révèle 
une partie de ce grand projet: il stipule le partage des 
Pays-Bas catholiques. Toutefois les états généraux, qui 
n'étaient pas rassurés sur la grandeur future du royaume 
de France destiné à être leur voisin immédiat, et qui ne 
désespéraient pas encore d’une union entre les dix-sept 
provinces fédéralisées, exigèrent qu'on posät une alter- 
native que Richelieu regardait sans doute comme illusoire. 
Les provinces des Pays-Bas catholiques devaient être 
reconnues indépendantes si elles consentaient à se sous- 
