( 204 ) 
II. 
Richelieu était mort le 2 décembre 1642, léguant ses 
ambitieux desseins à son successeur, le cardinal Mazarin. 
Celui-ci avait également en vue l’abaissement de la maison 
d'Autriche et la suprématie de la France. 
Après dix années de guerre, la France était à peine 
maîtresse de la moitié du pays dont Richelieu avait pro- 
jeté le partage par le traité conclu en 1635 avec les Pro- 
vinces-Unies. Mazarin commençait à désespérer du succès 
lorsqu'il imagina « de changer de plan et de moyens. » 
Les troupes françaises occupaient la Catalogne; Mazarin 
en proposa l'échange contre les Pays-Bas catholiques. 
M. Nothomb dit que cette tentative nouvelle est un des 
incidents les plus curieux des longues négociations qui 
ont précédé la paix de Westphalie. 
Le 20 janvier 1646 Mazarin adressait aux plénipoten 
tiaires français qui se trouvaient à Munster trois mémoltes 
qui offrent encore un grand intérêt aujourd’hui. Le sut 
cesseur de Richelieu développait méthodiquement € les 
raisons qui lui faisaient croire qu’il était plus important 
à la France de s'étendre du côté des Pays-Bas que de 
celui de l'Espagne. » L'auteur des Études donne de long 
extraits de ces dépêches où Mazarin signalait les avanta8® 
que la monarchie française devait recueillir s'il parvena 
à faire prévaloir ses vues. Et quels seraient ces avantages: 
Mazarin les énumérait en divisant son plaidoyer en divers 
paragraphes dont les titres seuls étaient des arguments; 
voici ces titres: 
1° Paris serait au centre du royaume; 
2 Rien de plus utile et de plus glorieux qu’une telle 
