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« Après la signature de cet acte, le prince d'Orange 
partit pour la terre de Dieren en Gueldre, qu'il venait 
d'acheter. Huit jours après, il fut transporté à La Haye, 
malade d’un excès de fatigue à la chasse; la petite vérole 
se déclara le surlendemain, et, le 6 novembre 1650, il 
mourut à l’âge de vingt-quatre ans et demi... Il laissait 
une veuve, la fille de Charles 1°", enceinte de Guillaume IH, 
qui devait détrôner les Stuarts et empêcher la conquête 
des Pays-Bas par la France. » 
L'auteur des Études fait remarquer que la plupart des 
historiens n’accordent qu'une mention de quelques lignes 
à Guillaume II. « Cependant sa mort, dit-il, a été un 
grand événement politique. Esprit sombre et mélancoli- 
que, il annonçait de grandes qualités et semblait méditer 
de profonds desseins; par sa taciturnité et son amour de 
la solitude, il rappelait son aïeul. » Ce jugement n’est pas 
hasardé, puisque le grand pensionnaire de Witt disait de 
Guillaume 11: « Si ce prince avait vécu, il aurait été le 
plus habile homme de sa race. » 
IL. 
Depuis 1630 l'Angleterre, absorbée par ses dissensions 
domestiques, m'avait eu aucune part aux» événements 
extérieurs, JI n’en fut plus de même lorsque Olivier Crom- - 
well devint le chef du gouvernement républicain. Cromwell 
hésita d’abord entre la France et l'Espagne; puis il fit un 
pas décisif. Le 5 février 1652, le comte d'Estrades, gou- 
verneur de Dunkerque, écrit à Mazarin: « Le Protecteur 
Cromwell m'a envoyé M. de Fitz-James, son colonel des 
gardes, pour me proposer de traiter de Dunkerque, qu'il 
me donnerait deux millions, et qu’il s’engagerait de fournir 
