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M. Alphonse Le Roy, directeur, ouvre la séance par le 
discours suivant, intitulé : La conscience publique. 
Messieurs, 
« L'époque où nous vivons, écrivait naguère un pen- 
seur éminent, est dans l'attente d’une réfornfe complète 
de toutes les conceptions et de toutes les relations, 
réforme qui peut-être s’accomplit silencieusement et paisi- 
blement. On sent que la période du moyen àge n’expire 
réellement qu'aujourd'hui, et que la Réforme et même la 
Révolution française ne sont peut-être que l’aurore d’une 
ère nouvelle (4). z Le fait est quau nom de la science, on 
nous invite à brûler tout ce que nous avons adoré. Les 
dieux se morfondent en exil : Henri Heine l'avait annoncé 
dès 1853; les « principes de 1789 » cessent d'être pro- 
clamés immortels : demandez plutôt à M. Taine. Le trait 
le plus saillant de la crise actuelle, c’est une indifférence 
croissante à l'égard de toutes les traditions, et une 
défiance systématique envers toutes les formules jusqu'ici 
réputées immuables. Où sont les idées dont on nous à 
bercés? Où sont nos admirations d'hier? Où sont les neiges 
d'antan? Marche! dit une voix faditique ; et il faut marcher. 
Mais où allons-nous? Chi lo så? Plus de boussole : nous 
sommes désorientés. Cela peut-il durer? — Terre, terre! 
Voici finalement un phare, un point de mire. Notre savoir 
positif, dit-on, se résume dans nos conquêtes sur la nature; 
la nature senle ne nous trompe pas : il n’est que de bien 
Sy prendre pour l'interroger. La nature! Voilà le subtil 
(1) Lance, Histoire du matérialisme. Paris, Reinwald, 1879, in-8°, 
t. II, p. 131 
