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Protée qu'il s’agit d'enchaîner, si l'on veut obtenir des 
oracles. b 
« On voit poindre, dit M. Renan, un âge où l'homme 
n’allachera plus beaucoup d'intérêt à son passé. Je crains 
fort que nos écrits de précision de l’Académie des inscrip- 
tions, destinés à donner quelque exactitude à Phistoire, 
ne pourrissent avant d'avoir été lus. C’est par la chimie à 
un bout, par l'astronomie à un autre, c’est surtout par la 
physiologie générale que nous tenons le secret de l'être, 
du monde, de Dieu, comme on voudra l'appeler (1). » 
Ainsi se vérifierait la loi des trois États d'Auguste Comte : 
le règne des théologies est passé; la métaphysique, cette 
autre mythologie, s’est évanouie en fumée. Que reste-t-il? 
Abstenons-nous de toute conjecture sur ce qui mest ni 
visible ni palpable; contentons-nous d'observer attentive- 
ment les faits, sans parti pris, puis expérimentons, vérifions, 
tout est là. Régénérée dans ces conditions, rigoureusement 
sincère et désillusionnée, la science sera le messie de 
Vavenir et le cénacle des savants constituera son Eglise. 
Pour préparer son avénement, la science s’appliquerà 
d'abord à compléter l'œuvre de Copernic. Le moment est 
venu, répètent à l’envi ses adeptes, de jeter par-dessus 
bord la vieille psychologie, qui faisait du moi humäll, 
révélé à lui-même par la conscience, le centre de luni- 
vers. Nous ne sommes pas plus le centre de l'univers quê 
notre planète west le centre du système solaire. L'homme 
est un anneau de la chaîne des êtres ; déterminez Sa place 
dans la nature, vous saurez de lui tout ce qu'il est possible 
d'en savoir, L'homme est un animal plus compliqué, plus 
(1) Souvenirs d'enfance et de jeunesse (Revue des Deux Mondes, 
15 décembre 1884, p. 746). 
