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tionnés.. Soyons francs: ces espérances sont bien vagues; 
j'ai même dans l’idée que si les sceptiques Ænésidème et 
Montaigne revenaient en ce monde, ou si Kant y tenait 
encore le sceptre de la critique, ils n'auraient pas grand” 
peine à démontrer qu’elles impliquent contradiction. Voilà, 
dans tous les cas, nos savants infidèles aux recommanda- 
tions prudentes de la méthode dont il se montrent 
si fiers; les voilà hasardant des hypothèses invérifiables, 
Tous, par bonheur, ne cèdent pas à cet entraînement. 
Combien sages étaient les paroles que notre illustre con- 
frère M. Stas laissait tomber du haut de cette tribune, il 
y a deux ans, quand il protestait contre l’intrusion de 
l'imagination dans la science! 
Aventurée ou non, la déclaration de M. Renan est un 
signe du temps. Elle rappelle la conversion du docteur 
Strauss à la physiologie. A peu de chose près, le même 
travail s’est opéré dans ces deux esprits, partis d’ailleurs 
du même point. Leurs conclusions s’expliquent-elles par 
une intuition soudaine ou par un découragement secrel, 
ou ne trahissent-elles que l’impatience d'en finir une fois 
pour toutes avec les idées de l’ancien régime? Peu importe 
ici: ce qui nous intéresse en ce moment, ce ne sont pas les 
prophètes, ce sont les prophéties. Essayons d'en déméler 
la signification et den mesurer la portée. 
I. 
On nous prédit que les actes et les façons de penser de 
nos ancêtres nous laisseront de plus en plus indifférents; 
que s'y attacher, ce serait faire de son temps un emploi 
assez stérile, quand on a autour de soi tant de merveilles à 
comtempler, devant soi tant de découvertes à poursuivit 
Laissons dormir les anciens. 
