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parfois à se dire que tout n’était pas également à rejeter 
dans les institutions supprimées. Mais en règle générale, 
c’est par transitions lentes et longtemps insensibles qu'on 
passe d’un état social à un autre. A chaque instant de la 
durée répond une transformation infiniment petite: on esl 
tout étonné, quand on se replie sur soi-même, du chemin 
parcouru. Le passé s'allonge et s'éloigne graduellement, 
sans cesse, el finit par s'envoler à tire-d’aile; mais il reste 
encore en vue, si bien que nous ne saurions fixer la 
seconde précise ou il s'évanouit dans la brume. 
Il west pas annihilé pour cela : il n’est qu’à distance. St 
trace n’est point perdue. Nous le savons: nous savons què 
lui seul peut expliquer le présent, qu’il portait dans ses 
flancs. Vienne un moment difficile, surgisse une situation 
imprévue, un problème à solution délicate et compliquée, 
législateurs, hommes d'État, hommes de guerre se verront 
mis en demeure de lui demander des conseils. Et ils € 
recevront ; car les morts conversent avec les vivants pa 
leurs écrits, comme nous conversons entre nous par lè 
langage oral. C’est ainsi qu’en fin de compte ce n’est Pi 
seulement le siècle qui nous a vus naître, ce sont tous les 
siècles qui ont contribué et contribuent encore à nous 
former. 
Voyez, en regard de ce fait capital, avéré, qui nous 
crève les yeux, voyez l’inconséquence de l'école natura- 
liste. En même temps qu’elle remonte aux époques PF” 
historiques pour tâcher de saisir un lien de filiation LS 
l’homme et l'animal, elle briserait volontiers le fl qui sé 
tache les unes aux autres les générations humaines. C'esl 
qu’elle a décrété que Phomme physique est tout F'hommè, 
et la science des faits sensibles toute la science. Linde 
se réduit alors à une apparence fugitive, qu'elle sê plait 
