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On finit par applaudir le modeste gardien de nos anna- 
les; on lui savait gré de ne pas se laisser décourager par 
l'éloquence de ses jeunes collègues. Il semblait s'être dit 
que tous ne peuvent jouir des mêmes avantages et qu'après 
tout, selon le vieux dicton, mieux vaut servir qu’éblouir, 
potius prodesse quam conspici. 
Le lendemain, — c'était le 6 mars, à 3 heures — quel 
contraste! Le jeune Quetelet parlait science, expérience, 
calcul, comme un autre eùt raconté quelque épisode dra- 
matique. La grâce du débit charmait surtout le groupe de 
dames qui entourait la tribune. Le titre du cours : His- 
toires des sciences ne les avait pas effarouchées. Elles con- 
naissaient le professeur qui, de son côté, ne craignit pas, 
malgré cet auditoire, d'aborder les auteurs philosophiques 
de son sujet. L’ami de Falck n’y pouvait faillir. Grâce à la 
netteté de la forme, au mouvement progressif de la leçon, 
il entraînait aisément tous ses auditeurs. Un amour intense 
du progrès, un respect limité des anciens, une conviction 
puissante sans arrogance, voilà ce qui palpitait dans ses 
paroles, 
A chaque élan de sa pensée démonstrative, on eùt dit 
qu'il songeait à ces mots de Pascal, son auteur favori : 
t Toute la suite des hommes, pendant le cours de tant de 
siècles, doit être considérée comme un mème homme qui 
subsiste toujours et qui apprend continuellement. » Déjà 
aussi l'esprit fin de Fontenelle (1) passait dans ce style 
qui nous plaît encore dans les notices académiques, comme 
il plaisait alors par la vivacité de l'improvisation, par la 
facilité des mots unie à la solidité des choses. Avec une 
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à (1) «Rien n'arrête tant le progrès des choses que l'admiration excessive 
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S anciens.» (FONTENELLE, Digressions sur les anciens.) 
