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merveilleuse souplesse, Quetelet causait, dissertait, émou- 
vait tour à tour. Pour lui « le lourd compas d’Euclide» 
avait sa poésie austère : « Plus les sciences physiques ont 
fait de progrès, disait-il, plus elles ont tendu à rentrer 
dans le domaine des mathématiques, qui est une espèce de 
centre vers lequel elles viennent converger. On pourrait 
même juger du degré de perfection auquel une science 
est parvenue, par la facilité plus ou moins grande avec 
laquelle elle se laisse aborder par le calcul.» = > 
Tel était dès lors l'esprit du futur créateur de la Statisti- 
que morale et de la Physique sociale. « Dans ses créations, 
disait en 1872 l’adresse de félicitation envoyée par l'Aca- 
démie de Berlin à la nôtre (4), l'observation et le calul 
s’allient pour faire ressortir les immuables lois qui 800- 
vernent les phénomènes en apparence les plus aceidentels 
de notre vie physique et jusqu'à nos moindres actions. ? 
Au moment de tracer, devant la foule qui l'écoutait, le 
tableau des conquêtes de la raison, Quetelet disait : 
« L'esprit humain s'étonne d’abord à l'aspect de tout ce 
qui sort du cercle ordinaire des choses; il attribue au 
caprice d'êtres surnaturels les effets les plus simples at 
lieu de les déduire de lois immuables qui révélent pl 
dignement une intelligence divine. On le voit ensülls 
dans une route plus sûre et plus conforme à la rai” 
observer les faits, d’abord isolément, puis les rapprocher 
et en déduire les conséquences. Plus tard il apprend à 
interroger la nature par l'expérience et à reproduire à son 
gré des phénomènes souvent fugitifs, sous le jour le plus 
favorable pour les observer. » 
: © 
(1) Centenaire de l'Académie. Bruxelles, Hayez, 1872, 2 vol. in-8°. 
