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Enfin, comme Humboldt, qu’il avait connu à Paris en 
1824, il faisait entrevoir les grandes lignes de l'immense 
Cosmos de l’ordre universel. A travers les forces perturba- 
trices et tant de causes accidentelles ou variables, il mon- 
trait les causes constantes auxquelles il fallait aboutir. 
Malgré sa liberté, Phomme est placé sous l'empire de lois 
fixes dont Quetelet devait plus tard donner l’expression 
mathématique. A ce point de sa leçon, il eût pu citer les 
nobles paroles du comte de Maistre : « Nous sommes tous 
attachés au trône de l'Étre suprême par une chaîne souple 
qui nous retient sans nous asservir. » 
Au reste, le cours d'Histoire des sciences allait montrer 
que la science mieux que la superstition concordait avec la 
religion et la poésie. « Qui pourrait dire, a écrit Quetelet, 
qu'on insulte à la Divinité en exerçant la plus noble faculté 
qu'elle ait mise en nous, en tournant ses méditations vers 
les lois les plus sublimes de l'univers, en essayant de mettre 
au jour l’économie admirable et la sagesse infinie qui ont 
Présidé à sa composition? » 
À cette hauteur même de la pensée du savant divulga- 
leur, les sommets ne se perdaient pas dans les nuages. I 
avait le secret qu'il attribue à l’astronome Arago : « l'art si 
difficile d'exposer avec grâce et clarté les secrets les plus 
profonds de la science. » Ce n’était que par une coquet- 
terie bien pardonnable qu’il avait pu dire en termivant : 
< Je tremble en songeant que ce sont mes faibles mains 
qui portent le flambeau qui doit éclairer les différentes 
Parties, » 
