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XII. 
L'ouverture du cours de littérature générale attira une 
affluence extraordinaire; ce fut un événement, une fèle, 
comme on le disait de Villemain, le plus éloquent des 
professeurs. Ce mest pas que Baron imitåt son ancien 
maître de conférences littéraires de l’École normale de 
Paris (1). Il se défiait de ces nobles hasards de l'improvi- 
sation. Peut-être avait-il tort de ne pas s’y risquer devant 
un public aussi indulgent, aussi novice que le sien. Disons 
plutôt que son caractère, peu enthousiaste, ne lui permet- 
tait pas de compter sur ces mots de flamme, éclairs lumi- 
neux, lumina orationis, qui jaillissent de la chaire même 
el qui électrisent un nombreux auditoire. 
La magie que le professeur du Musée exerçait dans toutes 
ses leçons publiques lui venait d’une autre source. Elle 
venait d'abord d’une voix nette et sonore qui commandait 
l'attention. Celle-ci, bientôt captivée par la pureté de la 
diction, l'élégance classique de la phrase, demeurait sous 
le charme jusqu’à la fin de la lecture. Car ce m'était qu'une 
lecture; mais, outre qu’elle était débitée avec l'irréprochable 
accent de l’ancienne école, elle paraissait si. naturelle, SI 
aisée, si bien espacée, si souple, si spontanée, si ee 
que l'illusion était complète et générale. On subissall d ail- 
leurs, dès les premières lignes, le légitime ascendant d'une 
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(1) Il fut presque son condisciple. En 1812, Baron avait 18 ne a 
deux répétiteurs, Cousin 20 et Villemain 22. lorsque le comte : 
rence de littér? 
bonne, aide de camp de Napoléon, vint assister à la confi 
ture française. (Cf. VıLLEMAIN, Souvenirs contemporains.) 
