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VIII. Verbreitung in der Zeit. 



Wie nicht an allen Küsten dieselben Mollusken vorkommen, so sind 

 auch nicht zu allen Zeiten die Meere von den gleichen Arten bevölkert 

 gewesen und es ist eine feststehende Thatsache der Paläontologie, dass 

 vor der jetzigen Zeit eine ausserordentliche Menge von Thieren vorhanden 

 waren, die jetzt nicht mehr leben; dass im Laufe der Zeiten neue Arten 

 geschaffen wurden, alte ausstarben. Eine der anziehendsten Aufgaben 

 ist es diesen Wechsel in den Geschöpfen zu verfolgen und von der Fauna 

 unvordenklicher Zeiten ein Bild zu entwerfen, wie kühne Reisende uns 

 die Thiere entlegener Länder und Meere vor die Augen führen. Aber 

 die Schwierigkeiten sind hier gross und schwer zu überwinden, denn wie 

 die Erde uns klein ist, weil kaum ein Ort existirt zu dem der Mensch 

 noch nicht gelangt wäre, wie fast nur die tiefsten Tiefen des Oceans 

 noch nicht durchforscht werden konnten und über die geographische Ver- 

 breitung unserer Thiere also im Ganzen befriedigende Angaben zu machen 

 sind, so bleiben uns die Zeiten, durch die sich der Wechsel der Schöpfungen 

 erstreckt, unfassbar, denn die Zeiten, von denen der Mensch von sich 

 selbst weiss, sind verschwindend gegen die, welche die Schöpfung an sich 

 schon durchlebte. Wir vergleichen nun jene für uns in der Unendlichkeit 

 zurückliegenden Zeiten mit der kurzen unsrigen : wie grossen Fehlschlüssen 

 kann man da nicht entgehen! 



Dass in den verschiedenen Schichten, welche unsere Erdrinde zu- 

 sammensetzen, verschiedene Versteinerungen* gefunden werden, war schon 

 lange bekannt, obwohl in manchen Zeiten des Mittelalters und theilweise 

 noch bis in die neue Zeit dieselben oft nicht für wirkliche Thiere, son- 

 dern für Naturspiele gehalten wurden; erst spät aber kam man zu der 

 Anschauung in der Folge der Versteinerungen eine Folge vergangener 

 Schöpfungen zu erblicken. Dann aber erfasste man diesen Gedanken 

 mit Kraft und stellte sich eine Reihe auf einander folgender Schöpfungen 

 vor, die durch furchtbare Revolutionen vernichtet wurden, dann neu in 

 anderer Bildung in der ruhigen Zeit wieder entstanden. Eine ganze 

 Reihe von Catastrophen waren nöthig die Aufeinanderfolge der ver- 

 schiedenen Versteinerungen zu erklären und aus diesen Ideen ergab sich 

 die Grundlage unserer Geognosie, dass gleichzeitige Erdschichten uns 

 gleiche organische Reste bieten, wie sie zuerst vor allen in den Schriften 

 und Karten William Smith' (gest. 1839) einen Ausdruck fand. 



Wir müssen es vor Allen als ein grosses Verdienst Lyell' s aner- 

 kennen, diese Vorstellung der Aufeinanderfolge der Schichten und des 

 Untergangs der Schöpfungen durch allgemeine Catastrophen bekämpft 

 und auf die Umstände die Aufmerksamkeit gelenkt zu haben, aus denen 

 man mit noch jetzt wirkenden Ursachen jene Verhältnisse zu erklären 

 unternehmen darf. 



Wie wir jetzt auf der Erde an besondern Orten besondere Faunen 

 beobachten und wie wir allmählig von einem Lande zum andern gelangen, 



