DU PRÉSIDENT DE LA SOCIÉTÉ. LXXXV 
à ses recherches une direction toute nouvelle. Le Verrier, en effet, 
l'ayant vivement pressé de Paccompagner en Espagne, où se rendait la 
mission française chargée d'observer le phénomène, Gautier n’hésita 
pas à accepter celte séduisante proposition. Le rendez-vous était à 
Bayonne, d’où l’on se rendit à Tarazona, petite ville située en Aragon 
et comprise dans la région où léclipse devait être totale. 
Gautier emportait avec lui une lunette de Dollomb de 52 millimètres 
d'ouverture, lui permettant d'observer le disque entier du soleil sous un 
grossissement de 32 diamètres. Dès son retour à Genève, 11 publia, dans 
les Archives, un récit détaillé de cette expédition qui avait parfaitement 
réussi et dont les résultats furent très importants. Les astronomes, à 
cette époque, ne s'étaient pas encore mis d'accord au sujet de la véri- 
table nature des protubérances du soleil. Considérées par les uns 
comme des effets dus à notre atmosphère ou même comme de simples 
illusions d'optique, ces singulières apparitions étaient au contraire envi- 
sagées par d’autres comme de véritables émanations de la substance 
de lastre. Gautier n’hésita pas à se prononcer d'emblée, de la manière 
la plus explicite, en faveur de cette seconde hypothèse, dont l'exactitude 
ne devait pas tarder à être démontrée. 
« Nous n'avions pas d'idée préconçue au moment de lPéclipse, dit-il 
textuellement dans son rapport, mais nous avons quitté notre lunette, au 
moment de l’émersion des rayons solaires, avec la conviction irrésistible 
que ce n’était pas des apparences optiques que nous venions de voir. 
Notre première impulsion a été d'exprimer cette conviction que les pro- 
tubérances sont un phénomène réel appartenant au soleil. » Et il ajoute 
encore un peu plus loin : 
QI y a donc autour de la photosphère solaire, quelle que soit d’ail- 
leurs sa constitution simple ou complexe, une couche enveloppante de 
substance rose, dont la surface extérieure, très accidentée, peut présenter 
de vastes proéminences, voire même des portions de matière entière- 
ment détachées et suspendues dans un milieu dont la nature est encore 
pour nous un mystère. » 
