DU PRÉSIDENT DE LA SOCIÉTÉ. LXXXVII 
ont été, depuis lors, souvent reproduites par d’autres auteurs dans les 
ouvrages traitant du soleil. 
Gautier ne se préoccupait cependant pas uniquement des protubé- 
rances. Il dirigeait aussi son attention sur les facules et sur les taches, 
cherchant à démêler les causes de ces manifestations diverses de Pacti- 
vité solaire et le lien, encore mystérieux aujourd’hui, qui semble les 
rattacher les unes aux autres. Selon lui, le soleil, dans son ensemble, 
consistait en un globe liquide incandescent, dont la couche superficielle 
constituant la photosphère était elle-même entourée d’une atmosphère 
tenant en suspension des matières de tout genre‘. Si son explication 
des taches n'a pas prévalu, elle n’en marquait pas moins un sensible 
progrès à l’époque où elle fut proposée. La théorie d'Herschell, expli- 
quant le phénomène par des déchirures de la photosphère laissant aper- 
cevoir un globe central relativement obscur, venait d’être définitivement 
abandonnée, et Kirchoff avait tenté de faire revivre celle de Galilée, 
assimilant les taches à des nuages formés au sein de l'atmosphère 
solaire, en dehors de la photosphère. Mais cette explication, si naturelle 
à première vue, s'était bientôt trouvée insuffisante en présence des phé- 
nomènes solaires mieux connus. À ce moment, Gautier, se basant sur 
certains faits qu'il venait d'observer à la surface de masses métalliques 
en fusion à de très hautes températures, en vint, après quelques tâton- 
nements, à envisager les taches du soleil * comme des amas de matières 
obscurcissantes s’accumulant dans la photosphère elle-même, hypothèse qui 
s’accordait mieux que celle des nuages externes avec les notions acquises 
sur la structure de l’astre et sur son mouvement de rotation. Cette 
théorie fut combattue, par le père Secchi d’abord, pour qui les taches 
résultaient indirectement des éruptions de la photosphère, et ensuite par 
M. Faye qui ne veut plus voir dans les taches que de vastes tourbillons, 
analogues aux cyclones terrestres et engendrés dans la photosphère par 
! Archives des Sc. phys. et nat., 1864, t. XIX, p. 285-286. 
? Archives des sc., août 1869. 
