CXXXVIII RAPPORT ANNUEL 
fait de l'insuffisance de nos connaissances sur la densité des couches 
superficielles de notre globe. 
Un des problèmes astronomiques qui ont le plus préoccupé Airy est la 
détermination de la parallaxe du soleil. I attira Pattention des astronomes 
sur lutilisation dans ce but des oppositions de Mars en 1860 et en 1862, 
et plus tard, 1l contribua activement à faire envoyer des expéditions 
anglaises pour l'observation du passage de Vénus en 1874 et en 1882. 
Il fit le nécessaire pour que ces expéditions fussent dotées de bons ins- 
truments et il dirigea lui-même les travaux préparatoires des observa- 
teurs à son observatoire. 
En 1873 Airy inaugura à Greenwich le service des observations 
de physique solaire, service dans lequel il fut activement secondé par 
M. Christie, alors son aide et devenu son successeur dans la charge 
d’Astronome Royal. 
Précédemment il avait beaucoup amélioré le service chronométrique 
et il ne négligeait aucune occasion de faire progresser la chronométrie 
anglaise. Beaucoup de perfectionnements de détail ont été suggérés par 
lui aux fabricants. 
Parmi ses œuvres théoriques, nous mentionnerons seulement ses 
remarquables travaux sur la théorie de la lune, car 1l est impossible 
dans une notice comme celle-ci de donner une liste de ses nombreuses 
publications, toutes fortement pensées et clairement rédigées. 
Airy était une nature simple et modeste, et si les honneurs se sont 
accumulés sur sa personne, il ne les recherchait pas. Rappelons seule- 
ment ici qu'il était membre honoraire de la Société de physique depuis 
1859. Il entretenait des rapports personnels avec plusieurs de ses mem- 
bres. Lié d'amitié avec Alfred Gautier, qui était son aîné de quelques 
années, il vint souvent le voir à Genève et était en correspondance sui- 
vie avec lui. Il fut toujours rempli de prévenances pour Émile Plan- 
tamour et Émile Gautier, lors de leurs séjours en Angleterre et se 
montra plein de bienveillance pour celui qui leur à succédé à la direc- 
tion de notre Observatoire. 
