CXLII RAPPORT ANNUEL 
un pensionnal. Il n'avait alors que 17 ans, et le double effort nécessaire 
pour s'approprier l’enseignement des autres et le faire sien de façon à 
le rendre à son tour avec la même clarté, a dû exercer une influence tout 
particulièrement favorable sur le développement de cette jeune intelli- 
gence. Il continua cet utile apprentissage pendant un séjour de 3 ans à 
Paris, consacrant les premières heures de la journée aux élèves de l'École 
normale protestante, dirigée par A. Vuillet, et le reste du jour à suivre 
des cours au Collège de France, à l'École polytechnique et à l’École de 
médecine. 
Il était mûr après cela pour le professorat vers lequel l’attirait tous 
ses goûts. La chaire de physique à l’Académie de Lausanne ayant été 
mise au concours en 1853, 1l posa sa candidature et fut nommé à la 
suite de la présentation d’une dissertation fort intéressante intitulée : 
Essai sur quelques points de l'état actuel de la physique et de la chimie. 
À partir de ce moment, il se consacra tout entier à son enseignement 
el à ses recherches originales. 
On ne connaissait pas alors le luxe qui s’est glissé depuis quelques 
années dans la construction des établissements scientifiques. Le labora- 
toire dans lequel Dufour venait d'entrer, sorte de cuisine, selon la 
description qu’en donne M. Henri Dufour dans la notice que nous avons 
déjà citée, ne ressemblait guère aux splendides locaux dont disposent 
actuellement les chercheurs dans la plupart des Universités. Maïs, et c’est 
là précisément un des traits de son caractère, notre jeune physicien 
savait avec de très pelits moyens faire de grandes choses. Remarqua- 
blement adroit et ingénieux, doué à un très haut degré du génie inven- 
tif, il avait vite transformé les engins les plus primitufs et les plus 
mesquins en moyens puissants d'investigation. Aussi ces modestes 
locaux, ce pauvre cabinet de physique sont ils devenus le centre de 
l’activité d’une grande et noble intelligence. 
Nous ne pouvons qu'énumérer ici les principaux sujets dans lesquels 
l'esprit chercheur et perspicace de Dufour a porté la lumière. Un de ceux 
dont il s’est le plus longuement et le plus fructueusement occupé a été 
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