DU PRÉSIDENT DE LA SOCIÉTÉ. IX 
qui avait été son collaborateur à partir du IIIe volume, en fut le 
seul éditeur à partir du VII volume et termina en 1873 avec la collabo- 
ration de 33 botanistes de divers pays cette œuvre gigantesque qui em- 
brasse la description des Dicotylédones du monde entier. Dans cette 
œuvre collective, à laquelle il associa son fils Casimir pour les derniers 
volumes, la part d'Alphonse de Candolle fut prépondérante : il sut con- 
server au Prodromus un remarquable esprit d'unité et y traita mono- 
graphiquement plus de 40 familles. Sur les 13194 pages qui forment 
le Prodromus, 5940, soit 45 0) ont été écrites par la famille de Candolle. 
Les loisirs qui résultèrent pour de Candolle de sa retraite du profes- 
sorat, furent bien employés pour la science. Son travail le plus impor- 
tant, la Géographie botanique raisonnée dont il accumulait les matériaux 
depuis de longues années, vit le jour en 1855. « C’est grâce aux chicanes 
« de Carteret et de ses amis, dit-il dans ses notes, que je dois d’avoir 
«achevé ce travail en peu d'années et avant lapparition du premier 
« ouvrage de Darwin, qui m'aurait obligé à le remanier et lui aurait 
« Ôté du mérite.» Nous laissons à une plume plus autorisée que la 
nôtre le soin de faire ressortir la valeur de cet ouvrage capital du maître, 
nous nous bornerons ici à mettre en relief les idées générales qui s’en 
dégagent et qui ont fait d'Alphonse de Candolle dans une certaine me- 
sure un précurseur de Darwin. L'auteur s’est posé la question de l'ori- 
gine des espèces et a discuté longuement les diverses hypothèses destinées 
à l'expliquer. Son esprit prudent et réservé ne s’est pas permis de trancher 
un problème aussi grave, dont la géographie botanique ne pouvait 
d’ailleurs à elle seule donner tous les éléments. Mais, pour employer 
l'expression d’un de ses biographes anglais’, la géographie botanique de 
de Candolle peut être considérée comme une des prerres angulaires du 
principe moderne de l’évolution. Je ne puisrésister à la tentation de citer deux 
passages de ce beau livre, pour montrer à quel point la découverte de 
! 9 vol. in-80, 1365 pages et 2 cartes géographiques. Paris et Genève, 1855 
? Géogr. bot. Tome IT, p. 1124 
* W. T. Thiselton Dyer, Nature, July. 20. 1893, p. 270. 
TOME XXXII, l'° PARTIE ni 
