XXVI RAPPORT ANNUEL 
Wolff naquit en 1816 à Fällanden près de Zurich; il montra de 
bonne heure des aptitudes spéciales pour les mathématiques et fut ini- 
lié à l’astronomie par notre célèbre compatriote J.-C. Horner; il compléta 
ses éludes à Vienne, auprès de Littrow. De retour dans son pays, Wolff 
ne trouva pas à travailler dans le domaine de sa science de prédilection 
el commença la carrière de l’enseignement en 1838, comme maître de 
physique et de mathématique, à lécole réale de la ville de Berne. En 
1847, il obtint la direction du petit Observatoire de Berne, et y com- 
mença, à l’aide d'instruments plus que médiocres, ses patientes recher- 
ches sur les taches du soleil, qu'il a poursuivies jusqu’à sa mort. Les 
découvertes qu'il fit en 1852, indépendamment et en même temps que 
Sabine et Alfred Gautier, de la relation curieuse qui existe entre les 
périodes des taches solaires et celles des phénomènes magnétiques ter- 
restres, fit connaître son nom dans le monde astronomique et lui valut 
le titre de professeur de mathématique à l'Université de Berne. En 
1855, il fut rappelé à Zurich comme professeur d'astronomie, à l’École 
polytechnique fédérale, nouvellement fondée et en 1846 il fut placé à la 
tête du nouvel Observatoire dont il avait du reste surveillé la construc- 
Uon et l'installation. C’est là qu’il a vécu pendant près de 30 ans, pour- 
suivant sans reläche ses travaux multiples, aimé et vénéré de tous ceux 
qui ont eu le privilège de l’approcher. 
L'activité de Wolff à été considérable. Comme astronome il est sur- 
tout connu par ses travaux sur les taches solaires qui ont paru dans les 
Astronomische Mittheilungen, qu'il publiait au fur et à mesure avec beau- 
coup d’autres notes. Les Archives des sciences physiques el naturelles 
ont donné il y a deux ans (novembre et décembre 1891) un résumé de 
ces études, dus à la plume de M. A. Wolfer, collaborateur de Wolff. 
Wolff était naturellement porté par ses goûts du côté des études his- 
toriques et peu de savants ont connu, comme lui, l’histoire de leur 
science. Durant de longues années, il a rassemblé des matériaux, et en 
1877 il publiait son Ahstoire de l'Astronome, un chef-d'œuvre de clarté, 
de concision et de développement méthodique. Tout récemment, il 
