DU PRÉSIDENT DE LA SOCIÉTÉ, LXXI 
en trouvant d'abord le moyen de faire naître dans un conducteur pri- 
maire convenable des oscillations électriques très rapides dont la 
période, de l’ordre du cent millionième de seconde, est déterminée par 
les dimensions de ce conducteur; puis en trouvant dans une application 
inattendue des phénomènes de résonance le moyen d'étudier le champ 
électromagnétique alternatif ainsi créé dans lespace environnant, à 
laide d’un circuit secondaire ou résonateur dont la période de vibra- 
tions est accordée sur celle du primaire. 
C’est au courant de cette étude préliminaire que Hertz découvrit en 
passant l'influence exercée par la lumière ultraviolette sur la décharge 
par étincelles. 
Armé d'un nouveau et puissant moyen d’investigations, Hertz recon- 
nut bientôt que les phénomènes de polarisation alternative qui se pro- 
duisent dans les corps isolants en présence des oscillations du primaire 
sont capables d'agir par induction, comme le feraient de véritables cou- 
rants, sur les circuits placés dans leur voisinage. C'était la confirmation, 
longtemps cherchée, d’une des conceptions fondamentales de Maxwell. 
Bientôt après, en 1888, il obtint des ondes, soit progressives, soit sta- 
tionnaires, dans un fil métallique, et parvint à observer dans son réso- 
nateur l’interférence des actions transmises d'une part par le métal et 
d'autre part par l'air. De l'étude de ces interférences il conclut que ces 
deux transmissions se font avec des vitesses qui sont du même ordre de 
grandeur. Les actions électrodynamiques se propagent donc dans Pair 
avec une vitesse finie; elles résultent par conséquent, non pas d’une 
action directe de lexcitateur, mais d’une modification du milieu, d’une 
polarisation qui se transmet de proche en proche à la manière d’une 
déformation élastique : nouvelle confirmation importante des idées de 
Faraday el de Maxwell. 
Pour Maxwell une vibration lumineuse n’est autre chose qu’une 
vibration électromagnétique de très courte période; la vitesse de propa- 
gation des ondes électromagnétiques doit donc coïncider avec la vitesse 
de la lumière. Les expériences de Hertz l'ont conduit à une vérification 
