DU PRÉSIDENT DE LA SOCIÉTÉ. XV 
de la vaccination scientifique par des virus atlénués contre les maladies 
d’origine virulente, vaccination qui avait déjà été réalisée empiriquement 
par Jenner pour combattre la variole. C’est le hasard encore qui servit 
Pasteur dans cette occasion, mais 1l fallait un homme de génie comme 
lui pour utiliser ce hasard. Un jour qu'il voulait inoculer le choléra des 
poules à une des bêtes de son laboratoire, Pasteur ne trouva à portée de 
sa main qu'un tube de culture « éventé, » c’est-à-dire où l'oxygène 
de l'air avait pénétré. Il lutilisa néanmoins, mais, chose étrange, la 
poule survécut à Pinoculation du choléra. Il semblait qu’une force 
extraordinaire la fortifiait contre le mal, car désormais cette poule 
résista aux plus violentes inoculations. Pasteur intrigué, répéta l’expé- 
rience, la varia et apprit à atténuer les virus, à les conduire d’une 
manière méthodique à un certain degré d'énergie, où, trop faibles pour 
empoisonner, ils sont assez forts pour vacciner. La grande découverte 
du siècle était faite, celle d’une méthode thérapeutique toute nouvelle et 
de la plus grande portée. 
Utilisant les résultats acquis, pour l’étude de ce qui se passe dans les 
plaies, il démontra que tous les accidents dus à linfection avaient leur 
origine dans la présence des micro-organismes. Le chirurgien Alph. 
Guérin, de Paris, imbu des théories de Pasteur, obtint alors chez ses 
opérés une série de succès inaccoutumés par l'emploi des pansements 
oualés, qui arrêtent les germes de lPatmosphère et les empêchent d’infec- 
ter la plaie. Ensuite, Lister, d'Edimbourg, créa la méthode anhiseptique, 
perfectionnée encore de nos jours grâce à lautoclave, sous le nom 
d'asepsie, et qui permet à la chirurgie actuelle d'exécuter journellement, 
avec un minimum de danger, des opérations qui eussent élé jugées in- 
sensées il y à vingt ans. Appliquées dans le domaine de l'hygiène, ces 
découvertes, sous le nom de pasteurisation ou stérihsalion de l’eau, du 
lait, de la bière, du vin, etc. ont été un bienfait d’une portée incalculable. 
Sur les instances de Dumas, Pasteur se consacra de 1866 à 1869 à 
: l'étude des maladies des vers à soie, connues sous les noms de flacherie 
et de pébrine, causes de ruine pour plus d’une contrée. Il se rendit pour 
