IV RAPPORT ANNUEL 
NOTICES BIOGRAPHIQUES 
Jean-Alfred GAUTIER 
J.-A. Gautier descendait d’une de ces anciennes familles genevoises qui ont, à plu- 
sieurs reprises, fourni à la République des magistrats; à l’Église et à l'Académie, des 
professeurs distingués. Déjà l’un de ses ancêtres, Jean-Antoine Gautier s’était occupé 
d'astronomie; il avait, en particulier, fait le 12 mai 1706, à l’occasion de l’éclipse 
totale de soleil, les premières observations d’où l’on put déduire la longitude de notre 
ville”. 
Né le 19 juillet 1793, Alfred Gautier arrivait au monde dans les années les plus 
néfastes de notre histoire, et son adolescence tomba sur la période pleine d'épreuves 
où la nationalité genevoise fut momentanément suspendue. 
Quelque peu favorable que fût pour le travail et l’enseignement cette période si 
agitée, le jeune Gautier n’en fit pas moins d'excellentes études au collège et surtout à 
l'Académie, sous la direction de professeurs dont les noms ne sont point encore 
oubliés, tels que M.-A. Pictet, Lhuillier. Deluc et autres. Il s’appliqua particulièrement 
à l'étude des mathématiques, et, après avoir achevé sa philosophie, il se rendit, fort 
jeune encore, à Paris, où l’attiraient les célébrités du jour, les Lagrange, les Legendre, 
les Poisson, La Place et d’autres. Il profita largement des leçons de ces hommes illus- 
tres, mais tout en visant surtout les sciences exactes, il ne négligea point les études 
littéraires; suivant en cela une habitude jadis assez répandue dans les familles gene- 
voises, d'étendre et de généraliser le plus possible le champ de l'instruction, en vue 
d’être apte à remplir toutes les carrières publiques *. 
Il prit, en 1812, à l’âge de 19 ans, à l’Université de Paris, son grade de licencié 
ès sciences, en 1813 celui de licencié ès lettres, et consacra les années suivantes à la 
rédaction d’un ouvrage considérable intitulé : Essai historique sur le problème des trois 
corps, qui lui valut, en 1817, le titre de docteur et qui fut très remarqué à cette époque. 
Dans ce volume, de près de 300 pages in-4°, l’auteur donne, sous une forme cri- 
1 Alfred Gautier a lu, en 1868, à la Société d’histoire et d’archéologie de Genève, une notice sur 
cet ancêtre, professeur à l’Académie, secrétaire d’État et historiographe de sa patrie. 
? Ainsi Pierre Prevost avait étudié la théologie et le droit. Il avait traduit les tragédies d’Euri- 
pide, avant de devenir astronome et physicien; et avant d’occuper la chaire de physique (philosophie) 
il avait occupé celle de belles-lettres. Auguste de la Rive, Pictet de la Rive et autres hommes mar- 
‘ quants, bien que se vouant à la carrière des sciences, avaient cru devoir commencer par faire leurs 
études de droit. 
