DU PRÉSIDENT DE LA SOCIÉTÉ. V 
tique, l’histoire complète de lout ce qui avait été écrit sur l'influence réciproque des 
corps célestes, en y ajoutant beaucoup de calculs originaux; il retrace avec une remar- 
quable lucidité les étapes parcourues par la science, et son ouvrage restera comme un 
des documents les plus utiles et les plus commodes à consulter sur ce thème important 
de la mécanique céleste. 
Après avoir terminé ses études à Paris, il se rendit en Angleterre où sa réputation 
l'avait déjà précédé. Il trouva auprès des astronomes de ce pays l'accueil le plus bien- 
veillant. Il y forma de nombreuses relations et se lia, en particulier, avec John Herschel 
qui devait atteindre un jour comme son père au faite de la célébrité. 
L'année que Gautier passa en Angleterre a exercé sur toute sa vie une influence 
marquée, notamment par la correspondance qu'il ne cessa d’entretenir jusqu'à l’âge le 
plus avancé avec les savants de ce pays. 
De retour de ses voyages en 1819, il fut nommé professeur honoraire à notre 
Académie et chargé du cours d’astronomie auquel s’adjoignit, dès 1821, celui des 
mathématiques supérieures. Dans ces importantes fonctions, il ne tarda pas à se faire 
remarquer par la clarté magistrale de son enseignement, et pendant les dix-sept années 
qu'il exerça le professorat, il contribua pour sa large part à développer dans la jeune 
génération le goût des sciences. Parmi les professeurs qui font actuellement partie du 
corps universitaire, il en est encore quatre qui s’honorent d’avoir été ses élèves ’ 
(MM. Em. Plantamour, C. Cellérier, G. Oltramare et E. Wartmann). 
Comme professeur d’astronomie, Gautier avait sous sa direction le petit observa- 
toire fondé en 1773, qui occupait un emplacement voisin de celui où s'élève l'observa- 
toire actuel. Mais cet établissement était absolument insuffisant, et Gautier ne put y 
commencer ses observations qu'en 1824, après l’avoir fait restaurer et doter d'un 
cercle répétiteur de Gambey de 20 pouces de diamètre. 
! Pour bien faire comprendre la signification de ce titre de professeur honoraire, il ne sera pas 
sans intérêt de remonter aux temps de l’ancienne Genève, vers un état de choses aujourd’hui entière- 
ment disparu, et dont la jeune génération ne possède même presque aucune notion. La carrière du 
professorat, telle qu’on l’entendait jadis dans notre Académie, avait un caractère presque entièrement 
honorifique. Le professeur ne touchait guère qu’un traitement de 1300 francs (plus tard porté à 2000 fr.) 
et l’entretien de son préparateur, comme aussi la plus grande partie de ses frais de laboratoire, étaient 
laissés à sa charge. C’est grâce à cette circonstance que la carrière des sciences a toujours passé à 
Genève pour une carrière libérale, et qu’elle fut recherchée par les hommes d’une position aisée. 
Lorsqu’un jeune professeur était chargé d’un cours, il recevait le titre de professeur honoraire, 
signifiant qu’il n’était pas rétribué: c'était d’ordinaire seulement après qu’il avait rempli ces fonc- 
tions pendant plusieurs années qu’il devenait professeur effectif et qu’il touchait les émoluments atta- 
‘ chés à sa place. Cette organisation, qui reposait avant tout sur le principe du devoir et du-dévouement, 
s’étendait à beaucoup d’autres branches des services publics, et rappelle dans son esprit les principes 
qui dominaient dans les républiques antiques. Aujourd’hui, l’on a peine à comprendre un régime à 
l’ombre duquel se sont cependant développées la grandeur et la réputation de notre petit pays. 
