VI RAPPORT ANNUEL 
C'est dans cet observatoire rudimentaire qu'il rédigea divers travaux dont on trou- 
vera la liste plus loin et dont le plus important est celui de la détermination de la 
longitude et surtout de la latitude de Genève, laquelle n’était encore connue qu'avec une 
approximation de # secondes. 
Cette latitude avait été déterminée astronomiquement dans le siècle passé, par 
Jacques Mallet et par Marc-Auguste Pictet, au moyen de hauteurs méridiennes d'étoiles 
zénithales, observées avec un quart de cercle mobile de Sisson de 2 ‘/, pieds de rayon, 
et elle avait été fixée à 46°12° et 46°11"32”. Gautier, muni d’un instrument plus 
parfait, s’occupa, dès 1824, de la vérification de cette mesure. Il mit un soin particu- 
lier à étudier l'erreur de son instrument, qui résultait surtout de la flexion de la 
lunette. On ne connaissait pas, à celte époque. la méthode de correction par l’observa- 
tion de la réflexion des fils par l'horizon de mercure. Aussi Gautier essaya-t-il de 
corriger l’instrument méme par le moyen ingénieux d’un contrepoids, et il réussit à 
atteindre ce but au moyen d'observations faites sur des étoiles culminant soit au nord, 
soit au sud du zénith. La latitude obtenue par lui avec ce procédé et, à la suite d'une 
longue série d'observations poursuivies de 1825 à 1898, est de 46°11"59",4. Cette 
détermination eut le mérite de faire disparaître les incertitudes qui régnaient encore sur 
la valeur de cette mesure et de la fixer définitivement avec une exactitude suffisante. 
Ce fut l’un des mérites d'Alfred Gautier d’avoir été le promoteur de la fondation du 
nouvel Observatoire. En 1829, l’ancienne installation se trouvant de nouveau hors 
d'usage, par suite de la détérioration de la plate-forme, l’astronome saisit celte occa- 
sion pour réclamer, auprès des corps compétents, la création d’un établissement nou- 
veau, et il sut faire appuyer sa demande de diverses manières, en particulier par une 
pétition de la fabrique d’horlogerie, elle-même si intéressée à posséder à Genève une 
mesure exacte du temps *. 
Les Conseils de la République, nantis de cette demande, et sur le rapport d'Alfred 
Gautier, alors membre du Conseil représentatif, votèrent, le 24 juin 1829, une somme 
de 30,000 fr. pour l'érection du nouvel édifice, et une seconde somme de 25,000 fr. 
pour l’achat de deux instruments de Gambey, savoir une lunette méridienne et un 
équatorial, l’un et l’autre de 4 pouces de diamètre. Gautier avait lui-même fourni les 
plans du bâtiment ; il eut la satisfaction de voir l'observatoire terminé dès 1830, et il 
s’empressa de le faire connaître par un écrit qui parut dans le tome VII de la Corres- 
pondance mathématique et physique de Quételet. 
* Depuis lors, M. Émile Plantamour a déterminé la latitude du nouvel observatoire situé à 0,12 au 
sud de l’ancien, et en à fixé la valeur moyenne à 46°1158",84. 
? Ce fut L.-F. Wartmann que Gautier chargea de rédiger cette pétition, et il réussit à la faire signer 
par 50 maisons de Genève. 
