DU PRÉSIDENT DE LA SOCIÉTÉ. VII 
C’est à ce moment, où l’activité de Gautier allait pouvoir prendre tout son élan, 
qu'une douloureuse infirmité l’arrêta brusquement dans sa carrière. Il fut atteint d’une 
affection de la vue qui ne tarda pas à lui rendre l'observation directe impossible. 
Il reçut l’aide d’un adjoint en la personne d’un homme pour lequel il a toujours con- 
servé un sincère attachement, M. L.-F. Wartmann, qui lui avait déjà été d’un grand 
secours en surveillant la construction de l'observatoire. 
Mais malgré ce secours, Gautier avait résolu de fléchir devant les circonstances et, 
avec celte modestie consciencieuse qui a toujours été l’un des traits saillants de son 
caractère, il s'était décidé à se retirer d’un poste qu’il ne pouvait plus occuper utile- 
ment. Ce fut donc avec impatience qu'il attendit, jusqu’en 1839, le retour d'Allemagne 
de son élève, M. E. Plantamour, pour lui céder la direction du nouvel observatoire, 
aussi bien que cette chaire de professeur que le jeune astronome devait bientôt occuper 
avec tant d'éclat pour notre ville. 
L’infirmité qui avait forcé Gautier à la retraite ne lui enleva cependant rien de son 
activité; seulement il fut obligé de se renfermer dans la science de cabinet et de se 
restreindre à des calculs d'astronomie physique et de météorologie. Il suivit avec admi- 
ration les grands travaux inaugurés par Humboldt et Gauss, et poursuivis ensuite sur 
toutes les parties de notre globe, dans le but de rechercher les lois du magnétisme 
terrestre. Des comparaisons patientes l’amenèrent, en 1852, à découvrir, en même 
temps que deux autres savants, Sabine et Lamont, la relation qui existe entre la 
période des taches solaires et celle de l'aiguille aimantée. 
La correspondance qu’il eniretenait avec les astronomes des deux continents, et le 
soin qu’il mettait à se lenir toujours au courant de la marche de la science, lui four- 
nissaient la matière de comptes rendus réguliers, et pendant un demi-siècle il a été l’un 
des collaborateurs les plus zélés de la Bibliothèque universelle. 
Déjà, en 1825, il avait réuni en un volume, sous le titre de : Coup d'œil sur l'état 
actuel de l'astronomie pratique en France et en Angleterre, douze articles publiés dans ce 
recueil. Depuis lors, il n’est pas une année qui n’en ait vu paraître de nouveaux, et 
l’ensemble de ces notices formerait la matière de plusieurs volumes. 
Cette activité ne s’est jamais démentie; en 1880 encore, nous trouvons, dans le 
Bulletin des Archives, divers articles signés de lui. Aussi, quoique vivant dans la 
retraite, son nom était-il l’un des plus connus parmi ses contemporains, et c’est grâce 
à une notoriété rapidement acquise, que déjà, en 1822, il avait été nommé l'un des 
associés de la Société Royale Astronomique de Londres. 
Reçu membre de la Société de Physique dès 1818, il en fut toujours l’un des mem- 
bres les plus assidus. A moins d’empêchements majeurs, il ne manquait pas une 
séance, et presque en toute occasion il y faisait des communications empruntées à ses 
