DU PRÉSIDENT DE LA SOCIÉTÉ, XI 
Henri SAINTE-CLAIRE-DEVILLE 
Il n’est pas facile de résumer en quelques pages la vie d’un homme dont la carrière 
a été aussi remplie que celle de l’illustre savant que la France perdait il y a quelques 
mois, et les lignes que nous venons lui consacrer aujourd’hui n'ont d'autre prétention 
que de rappeler celui qui, dans sa brillante carrière, n’a jamais cessé de se montrer 
l’ami fidèle des savants genevois. 
Étienne- Henri Sainte-Claire- Deville naqait en 1818 dans l'ile danoise de Saint- 
Thomas, où son père était consul de France, mais il fit ses études à Paris, en même 
temps que son frère Charles, qui lui-même devait un jour, comme géologue, marquer 
avec éclat dans la science. 
Arrivé à l’âge où le jeune homme doit se frayer sa voie, Henri semble avoir un 
instant hésité entre la carrière musicale et celle de la médecine. On à peine à se 
représenter ce savant faisant jouer des opéras ou dirigeant un conservatoire, mais il 
est hors de doute que, doué comme il l'était, il eût brillé dans toutes les carrières. 
Il se décida pour la médecine: mais, dans le cours de ses études, il fut entraîné par ses 
goûts vers la chimie : il installa chez lui un petit laboratoire où il se livra presque 
d'emblée à des recherches originales. C’est à l’âge de vingt-un ans qu'il commença 
ses travaux sur l'essence de térébenthine qui, en 1841, eurent l’honneur d’être insérés 
dans le Recueil des savants étrangers. La continuation de ses études sur les essences et 
leur extension aux baumes le conduisirent les années suivantes à plusieurs découver- 
tes, en particulier à celle du toluène, substance qui sert de générateur à la fuchsine 
et à ces innombrables matières colorantes dont les applications à l’industrie sont deve- 
nues de nos jours d’une importance capitale. 
Après avoir ainsi brillamment débuté dans la chimie organique, Sainte-Claire-Deville 
se vit subitement entrainé par les circonstances vers la chimie minérale, dans laquelle 
il devait bientôt faire ces grandes découvertes qui l'ont élevé au rang des maitres de la 
science. 
A cette époque, le besoin d'augmenter le nombre des facultés de province se 
faisait de plus en plus sentir, et, pour atteindre ce but, l'Université fat conduite à 
choisir parmi les jeunes savants, les éléments d’un nouveau personnel enseignant. 
Henri Sainte-Claire-Deville, alors docteur ès sciences, docteur en médecine, et déjà 
connu par ses travaux, se trouvait naturellement désigné pour occuper dans les nou- 
veaux établissements un poste considérable. Bien qu’âgé seulement de vingt-six ans, 
il fut done envoyé à Besançon en qualité de doyen de la faculté des sciences. 
A peine eut-il pris possession de son poste, qu’il eut à s'occuper, au point de vue 
