XIV RAPPORT ANNUEL 
sée ensuite par les élèves de son auteur, est devenue la source de nombreuses décou- 
vertes dans ses applications, sur lesquelles il serait impossible d’insister ici. 
L'espace nous manque aussi pour aborder les nombreux travaux de Deville, tou- 
chant aux questions d'hygiène publique qui ont occupé une si grande partie de sa 
féconde carrière ; car ce n’est pas seulement au fond de son laboratoire qu'a vécu cet 
homme éminent : son activité s’étendait au dehors et se déployait sous les faces les plus 
variées dans la vie de l’homme public. 
Élu à l'Institut, en 1861, en remplacement de Berthier, professeur à la Sorbonne el 
à l'École normale, membre de toutes les académies de l’Europe, sa tâche eût déjà 
été bien grande, restreinte au seul domaine de la science pure. Mais les applications 
pratiques de ses découvertes, surtout dans le domaine de l’industrie, étaient pour lui 
la source d’un surcroît d’occupations considérable. Comme membre de la commission 
du mètre international, il fit adopter le mètre étalon en platine allié d'irridiam, mais 
il eut au sein de cette commission à subir des froissements qui furent l’un des épisodes 
les plus pénibles de sa vie. 
Appelé successivement aux fonctions de membre du conseil d'hygiène et de salu- 
brité, de membre du conseil supérieur de l'instruction publique, d'administrateur du 
chemin de fer de l'Est, et du Gaz de Paris, il cumulait des charges hors de proportion 
avec la nature humaine et dont l’excès à contribué à sa fin prématurée. 
En dehors du savant et à côté de l’homme public, on ne peut manquer de consi- 
dérer aussi dans Sainte-Claire-Deville l’homme privé, qui, par les rares qualités de son 
caractère, mériterait, à lui seul, une mention plus détaillée que celle que nous pouvons 
lui consacrer ici. M. Fr. Ruyssen, dans une notice insérée dans la Jeune France”, a su 
en retracer le tableau avec beaucoup de talent. 
Le bien-être des classes pauvres était l’objet de ses constantes préoccupations. fl 
mettait une ardeur singulière à récompenser le travail et le mérite, et il avait l'horreur 
des basses intrigues. L’injustice le révoltait et rien ne l'arrêtait lorsqu'il s'agissait de 
la combattre. On se rappelle avec quel courage il défendit Foucault lorsqu'il s’agit de 
l'arracher aux mains de Le Verrier. On ne saura jamais tous les services intimes qu'a 
rendus Deville. 
Les qualités de l'esprit n'étaient pas, chez lui, moins distinguées que celles du 
cœur; il aimait la littérature classique; Molière était son auteur favori; il le citait en 
toute occasion, et si Molière avait vécu, il aurait été l'un des familiers du laboratoire 
de l'École normale. Les nombreux habitués de ce laboratoire, et les savants en passage 
à Paris conserveront un précieux souvenir des heures qu’on passait autour du grand 
! Octobre à novembre 1881. 
