XVI RAPPORT ANNUEL 
Son grand-père, riche armateur de Hambourg, avait acquis une fortune immense 
et menait très grand train. Mais les guerres de l’empire, le blocus continental, enfin le 
siège de Hambourg amenèrent la ruine de sa famille, et il fallut ensuite à Ami Boué 
plus de vingt ans pour rentrer en possession des débris de son patrimoine. 
Le jeune Boué fut conduit à Genève par sa mère, désireuse de l’éloigner du théâtre 
des hostilités, et après la mort de ses parents, il y fut élevé par ses oncles de Chapeau- 
rouge. Ses dispositions pour l’histoire naturelle furent vivement encouragées par 
Pierre Prevost et de Luc, et c’est dans notre ville qu’il prit le goût des courses de 
montagne, des herborisations et des diverses recherches scientifiques qui contribuèrent 
le plus à son développement. L’occupation française rendant son retour à Hambourg 
impossible et le menaçant d’une ruine complète, les tuteurs de Boué décidèrent, dès 
1813, qu'il se consacrerait à la médecine, et, pour le mettre à l’abri de la conscription, 
ils l’envoyèrent en Écosse. Recommandé par les savants de Genève, il trouva à Édim- 
bourg un accueil des plus sympathique et y fit d'excellentes études. Possédant au plus 
haut degré le feu sacré de la science, il s’appliqua à la chimie, sous la direction de 
Hope, et à la géologie, sous celle de Jameson. En même temps qu'il se liait avec les 
hommes de science, il profitait de toutes ses vacances pour faire des excursions dans les 
montagnes et dans les îles de l'Écosse. Il fut recu docteur en médecine en 1816, et 
publia à cette occasion une thèse sur les causes de la distribution géographique des 
plantes et sur ses rapports avec les roches. Il avait déjà composé précédemment un 
mémoire de chimie organique, qu'il ne publia pas, faute d'argent. 
En 1817, la paix se trouvant définitivement rétablie, il se rendit à Paris pour y 
continuer ses études de chimie et de botanique et pour suivre les cours des célébrités 
du jour, d'Arago, Cuvier, Pouillet, Geoffroy, Saint-Hilaire, de Blainville, de Jussieu, 
Haüy et d'autres. 
C’est là qu'il publia, en 1820, son Essai géologique sur l'Écosse, ouvrage dont le 
texte est entaché de nombreuses fautes, tenant à ce qu'il fut imprimé en son absence”, 
mais qui n’en conservera pas moins son rang dans l’histoire de la science, comme 
l’un des premiers qui ait rompu avec le Wernerisme. 
À partir de ce moment, Boué se livra complètement à la géologie, tout en s’occu- 
pant occasionnellement de botanique, de géographie, de statistique, d'ethnologie, etc. 
et jusqu’en 1839 il ne cessa de voyager, le marteau à la main, parcourant l'Islande, 
l'Angleterre, la France, les Pyrénées, la Suisse, le Tyrol, l'Italie par trois fois, la Bel- 
gique, l'Allemagne, l’Autriche, la Hongrie, la Turquie. Laissant volontiers les routes 
battues, il aimait à s’aventurer dans des contrées sauvages; il eut souvent à lutter 
1 Le titre ne porte même pas de date. 
