DU PRÉSIDENT DE LA SOCIÉTÉ. LXIX 
Le sujet de cette thèse, rédigée en latin, est une étude approfondie des 
méthodes employées pour la détermination des éléments cométaires. 
L'auteur compare entre elles et discute toutes celles qui ont été successi- 
vement proposées pour la solution de ce problème. Il montre comment 
celle d’Olbers, la plus usitée aujourd’hui et la plus simple, puisqu'elle 
ne nécessile que trois observations, avait été préparée par les travaux 
antérieurs de Newton et d’autres grands mathématiciens. Il en donne 
unedémonstralion nouvelle qui dut contenter Bessel lui-même, car je lis 
le passage suivant dans une lettre qu’il écrivit à son élève à l’occasion 
de ce travail : « Je crois que le désir de vos lecteurs de trouver çà et là 
quelque démonstration frappante, sera satisfait. » 
Peu après, le jeune docteur quitte Kænigsberg pour revenir à Genève. 
Chemin faisant, il séjourne pendant quelques semaines à Berlin où il 
se lie avec Encke. Enfin, la capacité que dénotait sa thèse sur les comètes 
et les marques d'estime dont il avait été l’objet de la part des premiers 
astronomes de l’époque, lui valent, dès son retour à Genève en 1839, la 
chaire de professeur à l'Académie et de directeur de l'Observatoire, 
deux postes que son maitre Alfred Gautier s'était vu, peu auparavant, 
dans la triste nécessité d'abandonner à cause de Paffaiblissement de 
sa Vue. 
On peut dire qu’à dater de ce moment la vie de Plantamour à été, 
presque entièrement, consacrée à l’enseignement universitaire el à ses 
travaux scientifiques; ce qui ne la pourtant pas empêché de s'occuper 
de divers objets d'utilité publique et de rendre à son pays des services 
signalés, tout en se tenant à l'écart de la politique. 
C’est ainsi qu'il a, incontestablement, donné une grande impulsion à 
l'industrie horlogère, en la rendant toujours plus solidaire de lobserva- 
toire astronomique, en perfectionnant sans cesse le système d'épreuves 
adopté pour le contrôle des chronomètres, et enfin en dirigeant les con- 
cours de chronomètres institués par la Classe d'industrie de la Société 
des Arts. Il s'était, de la sorte, conquis l'estime et la confiance de tous 
les industriels qui, unanimes à reconnaitre sa haute capacité, se sou- 
