DU MOIS DE FÉVRIER 1880. 5) 
oblenait encore, mais avec quelque difficulté, une observation de posi- 
tion. À Melbourne, les observations de position s'étendent seulement du 
9 au 17 février, et au Cap, où le Table Mountain génait beaucoup la vue 
au sud-ouest de l'Observatoire, on ne put commencer les observations 
que le 10 pour les terminer déjà le 15. Il n°y à pas d’autres observaloires 
bien conditionnés qui aient pu contribuer à faire connaitre le chemin 
suivi par cet astre. 
Un fait intéressant à mentionner, quant à la direction etau mouvement 
de la queue, c’est que les premiers jours jusqu’au 3 février, sa courbure 
élait assez bien indiquée et de telle sorte que les dernières parties de la 
traînée étaient en retard par rapport à la tête. Mais graduellement la 
traînée se dressait et les parties plus éloignées de la tête devançaient de 
plus en plus les autres. D’après le dessin fait au Cap le 4 février, axe 
de la queue coïncide presque complètement avec le grand cercle passant 
par le Soleil et la tête de la comète ce jour-là. Les jours suivants, les par- 
lies supérieures de la queue précédaient toujours davantage et les bords 
de la queue devenæient sensiblement des lignes droites. On avait sans 
doute affaire ici à ce mouvement oscillatoire qu’on a déjà observé aupa- 
ravant dans des queues d’autres comètes. 
La tête de l’astre était toujours très faible et diffuse, sans condensation 
centrale bien marquée, et sans noyau proprement dit. Russell donne la 
longueur de la tête de 5 secondes de temps et la largeur de 1” pour le 13. 
C'était done un objet difficile à pointer et M. Gill n’espérait pas que les 
observations du Cap, faites avec un équatorial de 7 pouces d'ouverture: 
fussent affectées d’une erreur moyenne inférieure à 10”. 
II. Détermination d’une orbite provisoire. 
Aussitôt que les premiers calculs d’orbites paraboliques, d'après les 
positions provisoirement réduites de la comète, furent achevés, on fut 
frappé de la grande ressemblance de ses éléments avec ceux de la célèbre 
comèle de 1843, et d'autant plus qu’une de ces constantes, la distance du 
