DU MOIS DE FÉVRIER 1880. 99 
S'éloignent pas beaucoup l’un de l'autre. I faut rappeler 1c1, comme un 
argument plus fort que ces deux systèmes présentent une singularité qui 
les distingue notablement de toutes les autres orbites comélaires, à 
l'exception de deux seulement trouvées pour la comète du mois de 
mars 1668 et de 1680, dont la première ressemble aussi à beaucoup 
d'autres points de vue aux deux comètes en question, de sorte que son 
identité avec celle de 1843 a souvent été discutée. Cette singularité est 
la plus courte distance de l'orbite au Soleil, qui est extraordinairement 
faible. Au moment de son passage au périhélie, la comète de 1880 s’est 
rapprochée de 185,000 kilomètres seulement du bord du Soleil; cette 
distance n’est que la moitié de la distance de la Lune à la Terre et moins 
d’un septième du diamètre du Soleil même. La comète doit donc avoir 
Lraversé l'atmosphère solaire, cette région où l’on observe presque conti- 
nuellement ces Jets de vapeur rose qu'on appelle les protubérances el 
cela avec une rapidité prodigieuse. Vue du centre du Soleil, la comète de 
1880 à passé d’un horizon à l’autre, c’est-à-dire a fait le demi-tour du 
ciel dans un peu plus de deux heures seulement, quand elle a passé par 
son périhélie et au bout de la première minute après son passage, l'arc 
décrit dans son mouvement autour du Soleil était de 2° 7°,7 déjà, ce 
qui fait en moyenne pour une seconde 540 kilomètres ou 73 milles géo- 
graphiques. À l'exception des trois autres comètes citées, aucun corps 
céleste, à notre connaissance, n’a atteint une pareille vitesse, même ap- 
proximativement. Cette particularité seule rendrait déjà l'identité de ces 
comètes probable, parce qu'il n’y a aucune autre comète enregistrée el 
sûrement différente de celle-ci qui püt être rangée sous le rapport de la 
plus courte distance dans la même catégorie. Mais il parait tout à fait 
improbable que deux comètes différentes décrivent dans les environs du 
Soleil presque absolument le même chemin dans l’espace, comme cela 
aurait eu lieu pour les comètes de 1843 et 1880, si les temps de révolu- 
lions trouvés pour chacune d'elles étaient exacts. Ceci paraît d'autant 
plus invraisemblable que cette différence entre les deux révolutions 
prouverait justement que les deux astres ne peuvent jamais avoir été 
