34 LA GRANDE COMÈTE AUSTRALE 
1880. II serait à désirer que l’on soumit les premières à une nouvelle 
discussion. 
En considérant l'identité des deux apparilions comme prouvée par les 
recherches qui précèdent, il ne serait pas encore admissible d’en déduire 
que la comète devrait maintenant revenir à son périhélie tous les 37 ans, 
ou qu'elle aurait paru auparavant dans des intervalles de cette longueur. 
Car il se peut très bien que la comète à son passage au périhélie et pen- 
dant que sa têle se plonge complètement dans l'atmosphère du Soleil, 
subisse des perturbations qui modifient fortement sa vitesse primitive, 
On voit directement depuis la Terre que les régions parcourues alors par 
la comète sont remplies de gaz sortant de l'intérieur du Soleil et ces gaz 
doivent opposer une résistance au mouvement de la comète. Comme 
nous ne connaissons ni la densité de ces gaz ni celle de la matière de la 
comète, nous ne pouvons pas évaluer celte influence, mais nous sommes 
porté à croire qu’elle doit être très appréciable pour un corps se mou- 
vant avec une pareille vitesse. L'effet en serait que la plus courte dis- 
tance de la comète diminuerait après chaque retour au Soleil en même 
temps que la durée de sa révolution et qu’à la fin elle tomberait dans le 
Soleil; et cette plus courte distance à effectivement diminué depuis 1843. 
M. Klinkerfues, le directeur de l'observatoire de Gœttingen, a basé sur 
cette considération l'hypothèse que depuis plus de 2000 ans la comète 
serait seulement revenue quatre fois dans son périhélie, en 371 avant 
Jésus-Christ, en 1668, en 1843 et enfin en 1880. Elle aurait donc par- 
couru entre les deux premiers retours une ellipse de 2059 ans, puis 
serait revenue déjà 175 ans après pour accomplir le troisième lour dans 
moins de 37 ans. Il trouve qu'il ne faudrait diminuer la vitesse de la 
comète pendant son passage au périhélie que d’un dix-seplième de mille 
géographique par seconde, c’est-à-dire de la 1320e partie de la vitesse 
primitive, pour changer l’ellipse de 175 ans en une de 37 ans. La 
comète de 371 ans avant Jésus-Christ a été observée par Aristote et sa 
description rappelle en effet vivement la comète de 1880; sa queue 
aurait élé comme une espèce d’allée bordée d'arbres, elle se serait 
