PE OUMDAE 
SUR LA 
RÉFRACTION COMETAIRE 
La grande comète de l’année 1881 (+= 1881 IIT) s’est, à plusieurs 
reprises, rapprochée d'étoiles fixes, dont les rayons lumineux ont dû 
traverser une partie de la chevelure de la comète. Dans trois de ces 
cas, J'ai pu poursuivre la marche apparente de l'étoile à travers la che- 
velure, en faisant, à l’aide du grand équatorial Plantamour, des mesures 
micrométriques suivies de la position du noyau de la comète par rapport 
à l'étoile pendant la durée du passage. C'était dans le but de rechercher 
si la lumière de l’étoile en traversant une partie de la comète était 
déviée de son chemin direct d’une manière appréciable à nos moyens 
d'observation, ce qui doit avoir lieu si la comète est enveloppée d’un 
gaz pas trop raréfié. La grande comète de l’année 1881 offrait pour 
une recherche de ce genre ce grand avantage que son noyau avait 
parfaitement l'apparence d’une étoile fixe et permettait de la sorte de 
faire des pointés du micromèlre beaucoup plus exacts que cela n’était 
possible auparavant dans de pareilles occasions. Une réduction provi- 
soire de ces observations rendait effectivement probable un tel effet de 
réfraction dans l’intérieur de la comète et j’'engageai alors M. Gustave 
Cellérier, mon ancien collègue à l'Observatoire, de traiter la question au 
point de vue théorique. M. Cellérier y a porté un grand intérêt el s’est 
acquitté de.sa lâche d’une manière habile et heureuse. Les résultats de 
