VI RAPPORT ANNUEL 
peu de temps une académie libre. Cette occupation, à laquelle il portait 
beaucoup d'intérêt, avait dès longtemps cessé, lorsqu’en 1869 des circon- 
stances de famille Pamenèrent à vivre à Londres une grande partie de 
l’année. Les directeurs de l'University College firent appel à son expé- 
rience en matière d'éducation et le prièrent de s'adjoindre à eux. Cette 
proposition le ramenait à un rôle actif auquel, malgré les progrès de 
l’âge, 1l était encore éminemment propre; Marcet l’accepta, et se trouva 
ainsi rattaché par un nouveau lien à un pays qui n'avait jamais cessé 
d'être pour lui une seconde patrie. C’est là qu'il s’est éteint le 12 avril 
1883. La Société de physique ne perd pas seulement en lui un savant 
éminent. Son extrême obligeance, son caractère bienveillant et serein 
laisseront à tous ceux qui l’ont connu un souvenir sympathique. 
JOSEPH PLATEAU est né à Bruxelles le 14 octobre 1801 et montra de 
bonne heure une aptitude spéciale pour les sciences exactes. Ses pre- 
miers travaux concernent l'étude des sensations visuelles; il approfondit 
ce sujet sous toutes les formes, sous le rapport de la durée, des phases 
opposées qui semblent s'établir alternativement, de la persistance des 
impressions sur la rétine, des couleurs accidentelles, etc. Outre ces 
recherches, dont les résultats sont maintenant vulgarisés, il indiqua la 
cause de lirradiation, qui joue un si grand rôle dans les illusions du 
sens de la vue, et il en détermina par expérience les lois exactes. 
Malheureusement ces recherches altérèrent sa vue et 1l la perdit com- 
plètement en 1843, étant encore dans la force de l’âge. Il ent alors le cou- 
rage de continuer <a carrière d’observateur, tout en changeant l’objet de 
ses travaux; il put y parvenir grâce à la collaboration intelligente et 
dévouée qu'il trouva dans sa famille et son entourage. 
Tout le monde connaît son expérience sur le mouvement d’une masse 
d'huile restant en suspension dans un mélange d’eau etd’alcool; mais ce 
n’était que le début d’une série de recherches sur la forme d'équilibre 
des lames minces de liquides. Cette forme avait été déterminée théori- 
quement par Laplace et ensuite par Gauss, et le but de Plateau était 
