DU PRÉSIDENT DE LA SOCIÉTÉ. XI 
accompagnèrent Enfantin en Égypte. C’est là que s'éveilla subitement 
en lui un goût passionné pour les sciences, et en particulier pour celle 
de l'ingénieur. Ses occupations antérieures ne l’y avaient point préparé ; 
malgré cela 1l revint en France, entra à l’École centrale, et en sortit en 
1840 le premier dans la section de Mécanique. 
IT publia sur cette branche des ouvrages devenus classiques; la théo- 
rie des voûtes, celle de l'établissement des arches de pont, celle de la sta- 
bilité des machines locomotives en mouvement. Il excellait avant tout 
dans l’art d'interpréter les formules théoriques pour leur donner une 
valeur pratique. 
Mais celte faculté même devait trouver son application dans une 
sphère bien différente. Villarceau était astronome avant lout, et c’est 
surtout en celle qualité, aliaché pendant 37 ans à l'observatoire de 
Paris, qu'il n’a cessé de rendre de grands services à la science, perfec- 
lionnant sans relâche la théorie des instruments de précision, de leurs 
erreurs, le mouvement et la compensation des chronomètres. La géodé- 
sie autant que l’astronomie a bénéficié de ses recherches, mais l’astro- 
nomie lui doit en outre d’ingénieuses méthodes pour la détermination 
des orbites des planètes, des comètes et des étoiles doubles. I ne se bor- 
nait point à des formules théoriques, mais s’en servait avec succès, 
el parfois calculait lui-même des éphémérides. 
Malgré une pénible infirmité, l’activité de son esprit n’avail point été 
altérée par l’âge, lorsqu’au retour d’un voyage en Italié une maladie 
l’emporta rapidement. 
D'un caractère impressionnable, il aimait la science avec passion, 
soutenail avec ardeur les idées théoriques qui lui semblaient justes, ou le 
plus conformes à la pratique, mais ne se départissait jamais de l'extrême 
bienveillance qui était innée chez lui; aussi laisse-t-1l dans le monde 
scientifique d’unanimes regrets. 
Maintenant, Messieurs, je dois vous exposer ce qu'a été l’activité scien 
lifique de notre Société pendant l’année qui vient de s’écouler, c'est-à 
