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sol. Tantôt le pied du mur subsiste et le reste a disparu , tantôt 

 toute la masse écroulée donne un éboulis de forme linéaire qui 

 trace le plan sur le terrain. 



Un caractère général est la rareté des vraies pierres de taille, 

 Tabsence de briques, de tuiles, de ciment, d'ornements, de ma- 

 tériaux précieux, en un mot de tout ce qui caractérise ailleurs les 

 bâtisses de style romain. Cependant beaucoup de celies-ci sont ro- 

 maines, on le verra plus loin. Mais c'est là un caractère général 

 qui a une très grande importance. En effet, toutes ces construc- 

 tions n'ont pas été détruites de main d'homme : elles n'en présen- 

 tent aucun indice; mais on conçoit que, dans l'état actuel, ces 

 indices seraient assez faibles. îl faut donc raisonner. Les Vandales, 

 si destructeurs qu'on les veuille faire, n'ont pas pu tout démolir, 

 et il n'est pas vraisemblable, en tout cas, qu'ils aient été porter 

 leur fureur jusqu'aux villages enfoncés dans le Sud. Quant aux 

 Arabes, tout le monde sait qu'ils ne démolissent rien : que feraient- 

 ils des pierres? Ce serait là une peine inutile, et ils ne se la don- 

 nent pas. Dans l'Afrique et la Numidie, ce sont justement les 

 pays de nomades qui ont le mieux conservé les restes anciens. Il 

 n'y a qu'une solution possible : ces bâtiments sont tombés tout 

 seuls. Plus on les examine, plus on voit que beaucoup devaient 

 être construits avec un mortier comme celui dont se sert encore 

 l'indigène. Ce mortier n'est guère que de la boue , et l'on s'en 

 passe même souvent. Il n'y a pas dans un village de saison plu- 

 vieuse qui ne fasse écrouler un certain nombre d'habitations, et 

 quelquefois la moitié d'un ksar tombe par terre en même temps. 

 C'était un peu comme cela qu'étaient construites les maisons de ces 

 villes antiques. Qu'une catastrophe en eût dévasté une, que l'in- 

 cendie ou une prise d'assaut eussent commencé la destruction, 

 l'abandon seul faisait le reste. Tout cela n'étant plus entretenu, 

 ou plutôt rebâti à mesure, le prétendu mortier retournait à la 

 terre, les moellons des parties supérieures allaient rouler dans le 

 ravin, ceux des parties basses s'éboulaient l'un sur l'autre, et 

 d'une ville parfois grande et peuplée il restait ce que nous voyons. 

 Il y a des exceptions, des remparts solides, des constructions ro- 

 maines faites avec élégance, avec art. Mais l'impression générale 

 qui ressort de la visite de ces ruines est qu'un mode de construc- 

 tion indigène avait été généralement adopté, qu'il y avait peu de 

 luxe architectural dans ces contrées assez reculées, et qu'enliis 



