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plateau étroit limité par des bords à pic qui ont parfois une élé- 

 vation énorme. Ce sont ces emplacements que choisirent les an- 

 ciennes populations. La plupart des constructions en pierres sèches 

 ou en pierrailles et mauvais mortier appartiennent à des bourgs 

 posés sur ces montagnes inaccessibles. Souvent l'endroit est ab- 

 solument inabordable : il n'a d'autre accès qu'un sentier frayé 

 jadis par le passage des habitants; quelquefois même on n'entrait 

 dans la place que par une montée à degrés, ou même un escalier 

 véritable. 



Deux des plus beaux exemples de forteresses ainsi établies sont 

 Kersout et Koliaa, dans le territoire de Saïda. 



Le massif montagneux de Kersout, au S. O. de l'ancienne smala 

 d'Ouizert, est un des plus élevés de la contrée. Du haut du pla- 

 teau qui le termine, on a à ses pieds les vallées del'Oued-Hounet, 

 de rOued-Traria , de TOued-Melghir, de l'Oued-el-Hamman, tout 

 le pays des Hachem, la plaine d'Eghris et Mascara. On domine au 

 Sud et à rOuest toutes les montagnes de la contrée, le Djebel- 

 Djeira, le Djebel-Messaoud, le Djebel-Tibergemt, la montagne de 

 Sidi-Ahmed-ez-Zegaï, et, par-dessus le massif d'Oum-ed-Debab (la 

 Mère du brouillard ) , l'œil porte au delà de Saïda. C'est un immense 

 panorama dont les points extrêmes sont l'Ouarensenis, à 180 kilo- 

 mètres à l'Est, et, quand le temps est favorable, le Mourdjacljo, 

 qui domine Oran. La montagne est très escarpée : il faut long- 

 temps pour la gravir, et il est périlleux de la redescendre à cheval, 

 même par le sentier qui fut ébauché lors de l'établissement du 

 point géodésique. Les sommets consistent tous en un escarpement 

 à pic surmonté d'un plateau étroit : nulle monture n'y saurait 

 parvenir, à peine peut- on y grimper. On comprend à peine 

 qu'une population ait pu choisir un pareil domicile : car, s'il 

 fournit un excellent refuge, il est aussi difficile à atteindre pour 

 l'habitant que pour lennemi. Les gens de là devaient être casa- 

 niers. Heureusement leur mont a des vallons élevés, des plateaux 

 secondaires, petits, mais susceptibles de culture; il devait être très 

 boisé, il l'est encore relativement; le pâturage y était abondant. 

 Grâce à ces avantages naturels, une population de quelque impor- 

 tance avait pu en faire son séjour. 



La partie où elle résidait est celle qui se dresse le plus haut et 

 le plus droit au-dessus de la plaine. Ce côté Nord est tellement 

 abrupt qu'il faut prendr(î par l'autre face du massif et traverser 



